l'Astrofilo settembre 2013

SETTEMBRE 2013 PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ L'età di HD 95086 è decisamente “tenera”, essendo compresa fra appena 10 e 17 milioni di anni, una peculia- rità che la rende un ottimo target per la ri- cerca diretta di possi- bili pianeti. Tutte le stelle giovani, diciamo fino a qualche centinaio di milioni di anni di età, sono ideali per quel fine perché inevitabilmente anche gli eventuali pianeti che orbitano attorno ad esse sono altrettanto giovani (o più gio- vani) e ciò comporta che siano ancora molto caldi. Sia che nascano attraverso l'accrescimento di un piccolo nucleo formato di planetesimi fusisi fra loro, sia che collassino diretta- mente da una nube di gas satellite di quella che ha originato la loro stella, i pianeti hanno inizialmente temperature di mi- gliaia di gradi, che scendono a centinaia col passare di milioni di anni, fino a raggiun- gere livelli glaciali negli strati atmosferici più esterni, per quei pianeti collocati al- l'esterno della zona di abitabilità. Poiché per riuscire a separare fotografica- mente un pianeta dalla sua stella è inevita- bile utilizzare grandi diametri e quindi telescopi al suolo, l'unica banda elettroma- gnetica sfruttabile per quel tipo di ricerca è l'infrarosso vicino (nel visibile i pianeti ri- sultano troppo deboli e sovrastati dalla luce stellare). Qualunque corpo appare nel- l'infrarosso tanto più luminoso quanto più è caldo e pertanto un pianeta è tanto più facile da osservare quanto più è giovane e di grandi dimensioni. L ’immagine a grande campo mostra una por- zione della costellazione della Carena, con al centro la stella HD 95086, racchiusa in un cer- chietto giallo. In alto vediamo la medesima area cerchiata, dove pero la luce della stella è stata quasi completamente rimossa per evidenziare la presenza del suo piccolo pianeta gigante, indi- cato dalla freccia. [panoramica: ESO/Digitized Sky Survey 2; riquadro: ESO/J. Rameau]