l'Astrofilo settembre 2012

ASTROBIOLOGIA ASTROFILO l’ riori, perché non serve vincere la velocità di fuga dal pianeta, è suf- ficiente che il materiale eiettato arrivi in orbita e per ottenere que- sto risultato può bastare l’impatto sul pianeta di un piccolo asteroide, diciamo di 1-3 km di diametro. Phobos, che orbita a meno di 10 mila km da Marte, può spazzare il materiale eiettato con facilità allor- quando giunge alla sua altezza. Il satellite impiega infatti poco più di 7 ore e mezza a ruotare attorno al pianeta e sarebbe in grado di passare più e più volte nella nube di detriti prima che que- sta si esaurisca, si disperda o ricada su Marte. Va da sé che se nel materiale scagliato in or- bita fossero presenti dei batteri, parte di que- sti finirebbe per “atterrare” su Phobos. Forti di questi presupposti, Melosh e i suoi collaboratori hanno combinato le informa- zioni disponibili sulla craterizzazione di Mar- te con simulazioni sulla dinamica orbitale del mente giganteschi, i pianeti hanno rilasciato nello spazio interplanetario in epoche più o meno remote una piccola ma non trascura- bile quantità di rocce e polveri, destinate a cadere presto o tardi su altri corpi del si- stema solare. Si calcola che ogni anno piova sulla Terra una tonnellata di materiale mar- ziano. Per un tragitto molto meno impegna- tivo, come può essere quello Marte-Phobos sono necessarie energie di gran lunga infe- I i team della Purdue University che ha seriamente rilanciato l’ipotesi dell’esistenza di vita marziana su Phobos. Da sinistra: Kathleen Howell, Jay Melosh, Loic Chappaz e Mar Va- quero. [Purdue Univ./Mark Simons] A destra vedia- mo il risul- tato delle elabo- razioni avviate alla Purdue Uni- versity, con parti- colare riferimento alla dispersione delle polveri mar- ziane lanciate in orbita dall’im- patto che formò il Mojave Crater. La densità cresce dal blu a rosso. Si nota con facilità come la nube abbia interessato quasi la metà dell’orbita di Pho- bos e più margi- nalmente quella di Deimos. [Loic Chappaz et al.]