l'Astrofilo agosto 2012

SPECIALE • VISTI SULLA LUNA 7 AGOSTO 2012 ASTROFILO l’ A i lettori che vorranno se- guirci anche in agosto abbiamo deciso di dedi- care un numero speciale che ben si concilia con la voglia di distrazione che caratterizza questo periodo dell’anno, generalmente meno impegnativo del solito. Ecco dunque l’idea di creare questa rac- colta fotografica commentata di tutti i veicoli spaziali atterrati sulla Luna e poi ripresi dalla sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Lanciata il 18 giugno 2009, la sonda aveva raggiunto la Luna cinque giorni dopo, inserendosi in un’or- bita polare, leggermente ellittica, con altezza media di circa 50 chilo- metri sulla superficie lunare e con periodo orbitale di 113 minuti. Poche settimane più tardi le sue tre telecamere (le Narrow Angle Came- ras, ad alta risoluzione, e la Wide Angle Camera, a bassa risoluzione ma ad ampio campo) avevano già inquadrato alcune aree di allunag- gio e fra le migliaia di immagini in- viate a terra iniziava la frenetica ricerca di quelle che ci si aspet- tava evidenziassero i moduli di discesa delle missioni Apollo. Già a metà luglio gran parte di questi ultimi erano stati individuati e nei mesi e negli anni suc- cessivi LRO ha nuova- mente ripreso con eccezionale quantità di dettagli non solo i lan- der degli Apollo, ma anche gli strumenti col- locati sulla Luna dagli astronauti, le impronte lasciate da questi ultimi e dai loro mezzi di tra- sporto, nonché diversi altri veicoli lanciati dall’al- lora Unione Sovietica (si veda la mappa qui a fianco). Iniziamo con il sito dell’Apollo 11, indicato dalla freccia rossa nella pagina a fianco. Già in questa Lunokhod 1 e Luna 17 Apollo 15 MARE IMBRIUM MARE CRISIUM MARE NUBIUM MARE SERENITATIS MARE TRANQUILLITATIS MARE FECUNDITATIS OCEANUS PROCELLARUM Apollo 14 Apollo 12 e Surveyor 3 Apollo 17 Luna 23 e Luna 24 Luna 20 Luna 16 Apollo 11 Apollo 16 Surveyor 6 Surveyor 1 Lunokhod 2 e Luna 21 • • • • • • • • • • • • • [NASA/GSFC/ASU]