l'Astrofilo agosto 2012

SPECIALE • VISTI SULLA LUNA 45 F ra le sonde atterrate sulla Luna e recentemente fotogra- fate dal Lunar Reconnais- sance Orbiter ce ne sono quattro dell’ex URSS che avevano il compito di scavare campioni nel sottosuolo del nostro satellite e ri- spedirli verso la Terra pochi giorni dopo con una mininavicella inte- grata. Quelle sonde appartenevano alla serie Luna e avevano i numeri 16, 20, 23 e 24. Luna 16, che ve- diamo nel riquadro in alto a sini- stra, fu la prima missione automa- tica che riuscì a riportare sul nostro pianeta del materiale lunare: allu- nata il 20 settembre 1970, restituiva al mittente 101 grammi di materiale basaltico del Mare Fecunditatis. Tutte le operazioni lunari erano av- venute nell’emisfero in ombra. Luna 20, riquadro in basso nella pa- gina a fianco, allunò il 21 febbraio 1972 e rimandò indietro 55 grammi di campioni raccolti sulle alture ad nordest del Mare Fecunditatis. Luna 23 (riquadro a sinistra) e Luna 24 (riquadro in alto) allunarono entrambe nel Mare Crisium, a soli 2,4 km una dall’altra, ma ebbero sorti contrapposte: la 24 scese nor- malmente e inviò sulla Terra 170 grammi di suolo lunare; la 23 scese invece troppo rapidamente e il mo- dulo ascendente (“A” nel riquadro piccolo a sinistra) si staccò da quello discendente (“D”) che fungeva da rampa di lancio, e pertanto la parte principale della missione fallì. Nella dettagliata immagine di sfon- do vediamo una porzione del Mare Crisium meridionale, con indicate le posizioni delle Luna 23 e 24. AGOSTO 2012 ASTROFILO l’ ➤ n Luna 24 [NASA/GSFC/ASU] [NASA/GSFC/ASU]