l'Astrofilo agosto 2012

SPECIALE • VISTI SULLA LUNA 21 L a missione dell’Apollo 15, iniziata il 26 luglio 1971, of- friva per la prima volta agli astronauti incaricati di scen- dere sulla Luna una grande novità, il Lunar Roving Vehicle (LRV). Per quanto particolare, si trattava di un’automobile in grado di traspor- tare due persone e un carico di strumenti e rocce, fino a un peso massimo di quasi 500 kg. Comple- tamente scarico, l’LRV pesava un paio di quintali e portarlo fin sulla Luna fu evidentemente un’impresa onerosa, ma inevitabile volendo esplorare ampie aree attorno al luogo dell’allunaggio. Era dotato di un motore elettrico che foniva 200 W di potenza ad ogni ruota e che permetteva di raggiungere ve- locità medie di 10-12 km/h, con punte superiori ai 15 km/h, un vero fulmine se consideriamo i ri- schi che si prendevano gli astro- nauti a perlustrare territori del tutto ignoti su piccola scala. Il veicolo, che vediamo nel riqua- dro a sinistra con accanto Irwin, oltre a offrire il vantaggio di poter visitare luoghi relativamente di- stanti e diversi fra loro, permet- teva agli astronauti di avere più tempo libero per effettuare esperi- menti scientifici e per riposarsi adeguatamente, cosa non secon- daria in una missione che sarebbe durata più di tutte le precedenti. Chiaramente, al termine della mis- sione l’LRV doveva essere abban- donato sulla superficie della Luna, come dimostra l’immagine di sfondo, dove la freccia rossa indica il modulo lunare Falcon e dove più a destra, al termine di un’eviden- tissima traccia lasciata dall’attività degli astronauti, c’è proprio la prima automobile lunare della sto- ria. Anche nel caso di questa im- magine, le camere da ripresa del Lunar Reconnaissance Orbiter han- no raggiunto la massima risolu- zione, grazie a un opportuno AGOSTO 2012 ASTROFILO l’ [NASA/GSFC/ASU] [NASA]