l'Astrofilo agosto 2012

SPECIALE • VISTI SULLA LUNA 17 AGOSTO 2012 ASTROFILO l’ A rchiviata la temeraria av- ventura dell’Apollo 13, la NASA torna sulla Luna il 5 febbraio 1971, quando il modulo Antares dell’Apollo 14 scende nella regione di Fra Mauro, che include una modesta forma- zione montuosa e l’omonimo cra- tere. Nelle previsioni, Fra Mauro doveva essere la destinazione della missione precedente, ma l’in- conveniente occorso all’Apollo 13 cambiò la programmazione dei successivi allunaggi. La discesa del modulo verso la su- perficie non fu delle più rilassanti, perché il sistema radar andò in par- ziale avaria, rischiando di far so- spendere l’operazione prima del touchdown. Problemi tecnici a parte, la NASA in questa missione aveva anche un paio di problemi or- ganizzativi da risolvere: le due pre- cedenti esplorazioni della Luna avevano evidenziato sia la necessità di impiegare un mezzo di trasporto per la strumentazione e per i cam- pioni di rocce lunari, sia la necessità di poter distinguere fra i due astro- nauti impegnati nelle attività extra- veicolari (ai tecnici di missione che li seguivano da terra era capitato più volte di confonderli). Quest’ultimo problema fu risolto semplicemente appiccicando delle strisce rosse sulla tuta e sul casco di uno dei due astronauti, mentre la soluzione scelta per il primo problema fu un po’ meno felice: Shepard e Mitchell vennero dotati del famigerato MET (Modular Equipment Transporter) una specie di risciò, visibile nel ri- quadro di pagina 16, che i due astronauti dovevano tirarsi dietro e che si rivelò ben presto più di impe- dimento che non di aiuto, tanto che nelle successive missioni fu messo al bando. Nel riquadro in alto sono ben visibili le tracce che si lasciava dietro. A piena pagina c’è invece il sito dell’Apollo 14, con indicata la posizione del modulo Antares, [NASA] [NASA/GSFC/ASU]