l'Astrofilo luglio 2013

STELLE ASTROFILO l’ A sinistra, Pro- xima Cen- tauri ripresa con il telescopio spa- ziale Hubble. Sotto, un’anima- zione che mostra lo spostamento della stella in cielo nel corso di un decennio. [NASA, ESA, A. Riedel and T. Henry (RECONS/ SMARTS), and G. Bacon (STScI)] come quando il fenomeno coinvolge una stella. E se invece a essere coinvolte fossero due stelle e fossero solo quelle le protago- niste della congiunzione? Vorrebbe dire che una transita sulla verticale dell'altra dal no- stro punto di osservazione, un evento che di primo acchito sembra impossibile, stante l'estrema lentezza dei moti propri stellari sulla volta celeste. Eppur si muovono... e al- cune di esse non così impercettibilmente come si potrebbe pensare, soprattutto se os- servate ad altissimi ingrandimenti e con grande profondità di campo. Forte di questa certezza, Kailash Sahu, astro- nomo presso lo Space Telescope Science In- stitute di Baltimora, ha deciso con alcuni collaboratori di calcolare se nei prossimi anni si verificheranno congiunzioni strette fra stelle. La ricerca si è focalizzata sul Luyten Half-Second catalogue, un catalogo conte- nente quasi 4500 stelle con moto proprio annuo superiore a 0,5”. L'idea di cercare quel tipo di eventi non era ovviamente fine a sé stessa: una congiunzione molto stretta fra stelle, quasi ai limiti dell'occultazione, è in grado di fornire preziose informazioni sulla massa della stella interposta e sull'eventuale presenza di pianeti in orbita attorno ad essa. Fra tutte le stelle esaminate dal team di Sahu ne è stata selezionata una la cui traiettoria la porterà nei prossimi anni a transitare vici- nissima a due stelle di sfondo. La candidata