l'Astrofilo luglio 2012

28 LUGLIO 2012 ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ alcuni inevitabili rinvii dovuti a problemi tec- nici, l'atteso lancio dalla base di Cape Cana- veral era stato alla fine fissato per la mattina di sabato 19 maggio. Quella doveva essere la volta buona e invece il conto alla rovescia è stato bloccato ad appena mezzo secondo dal decollo, dopo che un dispositivo di con- trollo del motore centrale del Falcon 9 aveva segnalato una pressione più elevata del pre- visto, forse causata da un anomalo innalza- mento della temperatura al suo interno, a sua volta dovuto a un insufficiente afflus- so di carburante, come ha poi dichiarato Gwynne Shotwele, presidente di SpaceX. Per la verità il Falcon 9 è stato proget- tato in modo che possa volare anche con due motori fuori uso, me nella fase di de- collo è indispensabile che siano tutti in piena efficienza, pena il fallimento della missione. La successiva finestra di lancio si apriva nella notte di martedì 22 maggio e per poterla uti- lizzare era necessario porre rimedio al gua- sto rilevato, alla fine attribuito al malfun- zionamento di una valvola del motore, so- stituita a tempo di record. Alle 4 di mattina della Florida il conto alla rovescia arrivava fi- nalmente allo zero e il Falcon 9 poteva effet- tuare il suo lift off, A ltra notevole istantanea ottenuta dagli astronauti della Expedition 31, gli stessi che si sono occupati di assi- stere i sistemi au- tomatici durante la delicata fase dell’attracco. [NASA, SpaceX]