Universo noviembre-diciembre 2024

48 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 podían mirar más allá del chorro pa- ra comparar con la región cercana al chorro. Durante más de dos décadas, los resultados siguieron siendo mis- teriosamente tentadores. Durante un intervalo de nueve meses de ob- servación de M87 con cámaras más nuevas y de campo más amplio, se recogió información para contar las novas en erupción, como evidencia convincente de la influencia del cho- rro en las estrellas de la galaxia an- fitriona. Esto fue un desafío para el programa de observación del teles- copio, ya que requería volver a ob- servar M87 precisamente cada cinco días para obtener otra imagen. Su- mando todas las imágenes de M87, se obtuvieron las más profundas que jamás se han tomado. Hubble en- contró 94 novas en el tercio de M87 que su cámara podía abarcar. «El cho- U na mirada artística al núcleo de la galaxia elíptica gigante M87. Un agujero negro supermasivo ex- pulsa un chorro de plasma de 3.000 años luz de largo, que viaja casi a la velocidad de la luz. En primer plano, a la derecha, se ve un sistema estelar binario. El sistema está lejos del agu- jero negro, pero cerca del chorro. En el sistema, una estrella normal, hin- chada y envejecida, vierte hidrógeno sobre una estrella compañera, una enana blanca gastada. A medida que el hidrógeno se acumula en la super- ficie de la enana, alcanza un umbral crítico en el que explota como una bomba de hidrógeno. Las novas ex- plotan con frecuencia en toda la ga- laxia gigante, pero las que están cerca del chorro parecen explotar con más frecuencia. Hasta ahora nadie sabe por qué los chorros de los agu- jeros negros aumentan la velocidad de erupción de novas. [NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)] UNIVERSO «No somos los primeros en decir que parece que hay más actividad alre- dedor del chorro de M87» , dijo el coinvestigador Michael Shara, del Museo Americano de Historia Natu- ral en Nueva York. «Pero Hubble ha mostrado esta actividad aumentada con muchos más ejemplos y mayor significancia estadística de lo que habíamos visto antes» . Poco después del lanzamiento de Hubble en 1990, los astrónomos usa- ron su Cámara de Objetos Débiles de primera generación (FOC, por sus siglas en inglés) para observar el cen- tro de M87, donde acecha el mons- truoso agujero negro. Notaron que sucedían cosas inusuales alrededor del mismo. Casi cada vez que Hubble observaba, los astrónomos veían “eventos transitorios” azulados que podrían ser evidencia de novas esta- llando como flashes de cámara de paparazzi cercanos. Pero el campo de visión del FOC era tan estrecho que los astrónomos de Hubble no