Universo noviembre-diciembre 2024

37 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING nada por observacio- nes previas con el Atacama Large Milli- meter/submillimeter Array (ALMA)— y el campo de visión de tres grados cuadra- dos de DECam pro- porcionó una mira- da amplia a su vecin- dario cósmico. Casualmente, la cá- mara también está equipada con un fil- tro de banda estre- cha adaptado para detectar sus galaxias compañeras. «El es- tudio de este cuásar fue un verdadero golpe de suerte» , se- ñaló Lambert. «Tení- amos un cuásar con una distancia cono- cida y DECam en el telescopio Blanco proporcionó el campo de visión masivo y el filtro exacto que necesitábamos» . El filtro especializado de DECam per- mitió al equipo contar el número de galaxias compañeras alrededor del cuásar al detectar un tipo muy espe- cífico de luz que emiten, conocido como radiación Lyman-alpha. Esta es una señal de energía específica del hidrógeno, que se produce cuando este se ioniza y luego se recombina en el proceso de formación estelar. Los emisores de Lyman-alpha suelen ser galaxias más jóvenes y pequeñas, y esta emisión puede utilizarse como una forma confiable de medir sus distancias. Además, estos datos reco- pilados de múltiples emisores permi- tirán desarrollar un mapa 3D del ve- cindario de un cuásar. Tras un mapeo sistemático de la re- gión del espacio que circunda al cuá- sar VIK J2348-3054, Lambert y su equipo descubrieron 38 galaxias compañeras en el entorno más am- plio de este —hasta una distancia de 60 millones de años luz— lo que es consistente con lo que se esperaba para los cuásares que residen en re- giones densas. Sin embargo, se sor- prendieron al no encontrar ninguna compañera a menos de 15 millones de años luz del cuásar. Este hallazgo aclara la realidad de estudios pasa- dos destinados a clasificar los entor- nos de los cuásares del Universo primitivo y propone una posible ex- plicación a los resultados contradic- torios que arrojaron. Ningún otro estudio de este tipo ha utilizado un área de búsqueda tan amplia como la proporcionada por DECam, por lo que en áreas más pequeñas el en- torno de un cuásar puede aparecer engañosamente vacío. «El enorme campo de visión de DE- Cam es necesario para el estudio a fondo de los vecindarios de los cuása- res. Realmente debes expandirte a un área más grande» , señaló Lambert. «Esto sugiere una explicación razo- nable de por qué las observaciones previas están en conflicto entre sí» . El equipo también propone una ex- plicación para la falta de galaxias compañeras en el entorno más inme- diato del cuásar. Postulan que la in- tensidad de la radiación del cuásar podría ser tan alta que afecta, o po- tencialmente detiene, la formación de estrellas en estas galaxias, vol- viéndose invisibles a nuestras obser- vaciones. «Algunos cuásares no son vecinos tranquilos» , comenta Lam- bert. «Las estrellas en las galaxias se forman de gas tan frío que colapsa bajo su propia gravedad. El brillo de los cuásares luminosos puede llegar a ser tan intenso que iluminan el gas en las galaxias cercanas y lo calien- tan, esto impide su colapso» . Actualmente, el equipo de Lambert realiza observaciones adicionales pa- ra obtener espectros y confirmar la supresión de la formación de estre- llas. También planea observar otros cuásares para construir una muestra más robusta. UNIVERSO [NOIRLab/NSF/AURA/M. Garlick/J. da Silva (Spaceengine)/M. Zamani] L as observaciones realizadas con la DECam confirman las expectativas de los astrónomos de que los quása- res del universo primitivo se formaron en regiones del espacio densamente pobladas por galaxias compañeras. El campo de visión excepcionalmente amplio y los fil- tros especiales de DECam desempeñaron un papel cru- cial para llegar a esta conclusión, y las observaciones revelan por qué estudios anteriores que intentaron ca- racterizar la densidad de las vecindades de cuásares en el universo temprano han producido resultados con- tradictorios. [NOIRLab/NSF/AURA/ M. Garlick/J. da Silva (Spaceengine)/M. Zamani/CTIO/T. Slovinský/ ESO/M. Kornmesser/N. Bartmann. Music: Stellardrone - In Time] !