Universo noviembre-diciembre 2024

33 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING Horizons, en la cual subestimaron la cantidad de luz dispersa por el polvo y sobreestimaron el exceso de luz proveniente del propio universo. Pero esta vez, tras tener en cuenta todas las fuentes de luz conocidas, como las estrellas de fondo y la luz dispersa por delgadas nubes de polvo dentro de la galaxia de la Vía Láctea, los investigadores encontraron que el nivel restante de luz visible era com- pletamente consistente con la inten- sidad de la luz generada por todas las galaxias en los últimos 12,6 mil millo- nes de años. «La interpretación más simple es que el COB se debe comple- tamente a las galaxias» , dijo Lauer. «Mirando fuera de las galaxias, en- contramos oscuridad allí y nada más» . «Este trabajo recién publicado es una contribución importante a la cosmo- logía fundamental y realmente es al- go que solo podría hacerse con una nave espacial lejana como New Hori- zons» , dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons, del Insti- tuto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. «Y demuestra que nuestra misión extendida actual está haciendo importantes contribucio- nes científicas mucho más allá de la intención original de esta misión pla- netaria diseñada para hacer las pri- meras exploraciones cercanas de Plutón y objetos del cinturón de Kui- per» . Lanzada en enero de 2006, New Horizons realizó el histórico re- conocimiento de Plutón y sus lunas en julio de 2015, antes de ofrecer a la humanidad su primera visión de cerca de un bloque de construcción planetario y objeto del cinturón de Kuiper, Arrokoth, en enero de 2019. New Horizons se encuentra ahora en su segunda misión extendida, captu- rando imágenes de objetos distan- tes del cinturón de Kuiper, caracteri- zando la heliosfera exterior del Sol y realizando importantes observacio- nes astrofísicas desde su punto de vista incomparable en las regiones más lejanas del sistema solar. I mpresión artística de la nave espacial New Horizons contra el telón de fondo del espacio profundo. A más de 7,3 mil millones de kilómetros de la Tierra, New Ho- rizons está atravesando una región del sistema solar lo suficientemente alejada del Sol como para ofrecer los cielos más oscuros disponibles para cualquier telesco- pio existente, proporcionando así un punto de vista único desde el cual medir el brillo total del universo distante. En el fondo, se puede ver la Vía Láctea, nuestra galaxia. [NASA, APL, SwRI, Serge Brunier (ESO), Marc Postman (STScI), Dan Durda] por las galaxias a lo largo de la vida del universo, antes de que Hubble y Webb pudieran ver directamente las tenues galaxias de fondo. En la era de los telescopios Hubble y Webb, los astrónomos miden el COB para de- tectar luz que podría provenir de fuentes distintas a estas galaxias co- nocidas. Pero medir la luz total del universo es extremadamente difícil desde la Tierra o en cualquier lugar del sistema solar interior. «La gente ha intentado una y otra vez medirlo directamente, pero en nuestra parte del sistema solar, hay demasiada luz solar y polvo interplanetario refle- jado que dispersa la luz en una ne- blina difusa que oscurece la luz tenue del universo distante» dijo Tod Lauer, coinvestigador de New Horizons, as- trónomo del NOIRLab de la Funda- ción Nacional de Ciencias en Tucson, Arizona, y coautor del nuevo artí- culo. «Todos los intentos de medir la intensidad del COB desde el sistema solar interior sufren de grandes in- certidumbres» . Ahí es donde entra New Horizons, a miles de millones de kilómetros en su viaje más allá de los planetas, ahora adentrado profundamente en el cinturón de Kuiper y dirigiéndose hacia el espacio interestelar. A fina- les del verano pasado, desde una distancia 57 veces mayor que la del Sol respecto a la Tierra, New Hori- zons escaneó el universo con su cá- mara Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), recopilando imáge- nes de dos docenas de campos de ob- servación separados. LORRI fue inten- cionadamente protegida del Sol por el cuerpo principal de la nave espa- cial, evitando que incluso la luz solar más tenue entrara directamente en la cámara sensible, y los campos de destino se posicionaron lejos del disco brillante y el núcleo de la Vía Láctea y de estrellas cercanas brillan- tes. Los observadores de New Hori- zons utilizaron otros datos, tomados en el infrarrojo lejano por la misión Planck de la Agencia Espacial Euro- pea, de campos con un rango de den- sidad de polvo para calibrar el nivel de esas emisiones en el infrarrojo le- jano al nivel de la luz visible ordina- ria. Esto les permitió predecir y co- rregir con precisión la presencia de luz dispersa por el polvo de la Vía Láctea en las imágenes del COB, una técnica que no estaba disponible pa- ra ellos durante una prueba de ob- servación del COB en 2021 con New UNIVERSO !