Universo noviembre-diciembre 2024

32 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING Nueva luz sobre la oscuridad del universo por NASA Michael Buckley Ray Villard traducido por Marcelino Álvarez ¿C ómo es realmente de os- curo el espacio profundo? Los astrónomos pueden haber respondido finalmente a esta antigua pregunta gracias a las capa- cidades y la lejana posición de la nave espacial New Horizons, realizando las mediciones más precisas y directas jamás hechas de la cantidad total de luz que genera el universo. Más de 18 años después de su lanzamiento y nueve años después de su histórica exploración de Plutón, New Horizons se encuentra a más de 7,3 mil millo- nes de kilómetros de la Tierra, en una región del sistema solar lo suficiente- mente lejos del Sol como para ofrecer los cielos más oscuros disponibles para cualquier telescopio existente, proporcionando un punto de vista único desde el cual medir el brillo ge- neral del universo distante. «Si levantas tu mano en el espacio profundo, ¿cuánta luz del universo brilla sobre ella?», preguntó Marc Postman, astrónomo en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore y autor principal de un nuevo artículo que detalla la inves- tigación, publicado en The Astrophy- sical Journal . «Ahora tenemos una buena idea de cuán oscuro es real- mente el espacio. Los resultados muestran que la gran mayoría de la luz visible que recibimos del univer- so fue generada en galaxias. Lo más importante es que también encon- tramos que no hay evidencia de nive- les significativos de luz producida por fuentes que los astrónomos aún no conocen» . Los hallazgos resuelven un enigma que ha desconcertado a los científicos desde la década de 1960, cuando los astrónomos Arno Penzias y Robert Wilson descubrieron que el espacio está impregnado de una fuerte radiación de microondas, que había sido predicha como remanente de la creación del universo mismo. Este descubrimiento les valió el Pre- mio Nobel. Posteriormente, los as- trónomos también encontraron evi- dencia de fondos de rayos X, rayos gamma y radiación infrarroja que también llenan el cielo. Detectar el fondo de luz “ordinaria” (o visible), más formalmente conocido como el fondo óptico cósmico (COB, por sus siglas en inglés), proporcionaba una forma de sumar toda la luz generada UNIVERSO