Universo noviembre-diciembre 2024

27 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING galaxia roja revelada por Webb, junto con la galaxia espiral con la que está interactuando, previamen- te detectada por Hubble, están sien- do magnificadas y distorsionadas de una manera inusual, lo que requie- re una alineación particular y rara entre las galaxias distantes, la lente y el observador, algo que los astró- nomos llaman una “lente gravitacio- nal umbilical hiperbólica”. Esto explica las cinco imágenes del par de galaxias vistas en la imagen de Webb, cuatro de las cuales for- man la parte superior del signo de interrogación. El punto del interro- gante es una galaxia no relacionada que, desde nuestra perspectiva, se encuentra en el lugar y el tiempo adecuado. Además de proporcionar un caso de estudio sobre la capaci- dad del instrumento NIRISS (Near-In- frared Imager and Slitless Spectro- graph) de Webb para detectar ubi- caciones de formación estelar en una galaxia a miles de millones de años luz, el equipo de investigación no pudo resistirse a destacar la cu- riosa forma de interrogación. «Esto simplemente se ve genial. Imágenes asombrosas como esta son la razón por la que me interesé en la astro- nomía cuando era joven », comentó el astrónomo Marcin Sawicki, uno de los principales investigadores del equipo. «Saber cuándo, dónde y có- mo ocurre la formación estelar den- tro de las galaxias es crucial para entender cómo han evolucionado a lo largo de la historia del universo» , agregó el astrónomo Vicente Estra- da-Carpenter, quien utilizó los datos ultravioleta de Hubble y los datos infrarrojos de Webb para mostrar dónde se están formando nuevas es- trellas en las galaxias. Los resultados muestran que la formación estelar está ampliamente distribuida en ambas galaxias. Los datos espectra- les también confirmaron que la ga- laxia polvorienta recién descubierta se encuentra a la misma distancia que la galaxia espiral vista de frente, y es probable que estén comen- zando a interactuar. «Ambas gala- xias del Par del Signo de Interroga- ción muestran formación estelar ac- tiva en varias regiones compactas, probablemente como resultado de la colisión de gas entre las dos» , explicó Estrada-Carpenter. «Sin em- bargo, la forma de ninguna de las dos galaxias parece estar demasiado alterada, por lo que probablemente estamos viendo el inicio de su inter- acción.» «Estas galaxias, vistas hace miles de millones de años cuando la formación estelar estaba en su apo- geo, son similares en masa a lo que habría sido la Vía Láctea en ese mo- mento. Webb nos está per-mitiendo estudiar lo que habrían si-do los años adolescentes de nuestra propia galaxia,» dijo Sawicki. ! P ágina anterior: El cúmulo de gala- xias MACS-J0417.5-1154 es tan masivo que está deformando la es- tructura del espacio-tiempo y distor- sionando la apariencia de las galaxias detrás de él, un efecto conocido como lente gravitacional. Este fenómeno natural magnifica galaxias distantes y también puede hacer que aparezcan múltiples veces en una imagen, como lo vio James Webb en este caso. Dos galaxias distantes e interactuantes, una espiral vista de frente y una gala- xia roja polvorienta vista de lado, aparecen varias veces, formando una silueta familiar en el cielo. La forma- ción estelar activa, y la notable forma intacta de la galaxia espiral, indican que la interacción entre estas galaxias está apenas comenzando. [NASA, ESA, CSA, STScI, Vicente Estra-da-Car- penter (St. Mary’s University)] C omparación lado a lado de cómo Hubble y Webb observaron esta misma región del espacio. [NASA, ESA, CSA, STScI, Vicente Estrada-Car- penter (Saint Mary’s University)] los resultados de Webb. Aunque es- ta región ya había sido observada previamente con Hubble, la polvo- rienta galaxia roja que forma el in- trigante signo de interrogación solo se hizo visible con Webb. Esto se debe a que las longitudes de on- da de luz que detecta Hubble que- dan atrapadas en el polvo cósmico, mientras que las longitudes de onda más largas de luz infrarroja pueden atravesarlo y ser detectadas por los instrumentos de Webb. Los astróno- mos utilizaron ambos telescopios para observar el cúmulo de galaxias MACS-J0417.5-1154, que actúa como una lupa porque el cúmulo es tan masivo que deforma la estructura del espacio-tiempo. Esto permite a los astrónomos ver detalles mejora- dos en galaxias mucho más distantes detrás del cúmulo. Sin embargo, los mismos efectos gravitacionales que magnifican las galaxias también cau- san distorsiones, lo que provoca que las galaxias parezcan estar extendi- das por el cielo en forma de arcos, e incluso aparezcan múltiples veces. Estas ilusiones ópticas en el espacio se llaman lentes gravitacionales. La UNIVERSO