Universo noviembre-diciembre 2024

19 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2024 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO torio Astronómico Nacional de Ja- pón, autora principal del estudio. «Los datos de Webb se basan en lo que hemos ido recopilando gradual- mente durante años a partir de ob- servaciones anteriores con diferentes telescopios y observatorios. Podemos obtener imágenes muy potentes e impresionantes de estas nubes con Webb. En el caso de la Nube Digel 2, no esperaba ver una formación este- lar tan activa y chorros tan especta- culares.» Aunque las Nubes Digel están dentro de nuestra galaxia, son E l Telescopio Espacial James Webb observó los límites de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Conocida como la Periferia Extrema de la Galaxia, esta región está ubi- cada a más de 58.000 años luz del centro galáctico. Para aprender más sobre cómo un entorno local afecta el proceso de formación estelar, un equipo de científicos dirigió la cámara NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) y el instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del telescopio hacia un total de cuatro áreas de formación estelar dentro de las Nubes Digel 1 y 2: 1A, 1B, 2N y 2S. En el caso de la Nube 2S, mostrada aquí, Webb reveló un cúmulo principal luminoso que contiene estrellas recién formadas. Varias de estas jóvenes estrellas están emitiendo exten- sos chorros de material desde sus polos. A la derecha del cúmulo principal, en la parte superior, se encuentra un subcúmulo de estrellas, una característica que los científicos sospechaban que existía pero que ahora ha sido confirmada por Webb. Además, el telescopio reveló un profundo mar de galaxias de fondo y estructuras nebulosas rojas que están siendo esculpidas por vientos y radiación de estrellas cercanas. [NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Ressler (NASA-JPL)] relativamente pobres en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esta composición las hace simi- lares a las galaxias enanas y a la pro- pia Vía Láctea en su historia tem- prana. Por lo tanto, el equipo apro- vechó la oportunidad para usar Webb y capturar la actividad que ocurre en cuatro cúmulos de estrellas jóvenes dentro de las Nubes Digel 1 y 2: 1A, 1B, 2N y 2S. Para la Nube 2S, Webb capturó el cúmulo principal que contiene estrellas jóvenes recién formadas. Esta área densa es bas- tante activa, ya que varias estrellas están emitiendo extensos chorros de material a lo largo de sus polos. Además, mientras los científicos sos- pechaban previamente que podría haber un subcúmulo dentro de la nube, las capacidades de imagen de Webb confirmaron su existencia por primera vez. «Sabemos, a partir del estudio de otras regiones cercanas de formación estelar, que cuando las es- trellas se forman, comienzan a emitir chorros de material por los polos du- rante sus primeras fases de vida» , dijo Ressler, coautor del estudio e investi- gador principal del programa de ob- servación. «Lo que me resultó fasci- nante y asombroso de los datos de Webb es que hay múltiples chorros disparándose en todas direcciones desde este cúmulo de estrellas. Es un poco como un petardo, donde ves cosas disparándose en todas partes.» Las imágenes de Webb rasgan la su- perficie de la Periferia Extrema de la Galaxia y de las Nubes Digel, y solo marcan un punto de partida para el equipo. Tienen la intención de regre- sar a este puesto avanzado en la Vía Láctea para encontrar respuestas a una variedad de misterios actuales, incluida la abundancia relativa de es- trellas de diversas masas dentro de los cúmulos estelares de esta perife- ria extrema. Esta medición puede ayudar a los astrónomos a compren- der cómo un entorno particular puede influir en diferentes tipos de estrellas durante su formación. «Me interesa seguir estudiando có- mo ocurre la formación estelar en es- tas regiones. Al combinar datos de diferentes observatorios y telesco- pios, podemos examinar cada etapa en el proceso de evolución» , dijo Izumi. «También planeamos investi- gar los discos circumestelares dentro de la Periferia Extrema de la Galaxia. Todavía no sabemos por qué sus vi- das son más cortas que en las regio- nes de formación estelar mucho más cercanas a nosotros. Y, por supuesto, me gustaría entender la cinemática de los chorros que detectamos en la Nube 2S.» Aunque la historia de la formación estelar es compleja y algu- nos capítulos aún están envueltos en misterio, Webb está recopilando pis- tas y ayudando a los astrónomos a desentrañar este intrincado relato. !