Universo noviembre-diciembre 2023

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2023 asteroide que cubría el exterior de la cabeza del colector, la tapa del con- tenedor y la base. Había tanto mate- rial adicional que ralentizó el proceso cuidadoso de recolección y contención de la muestra principal. «Nuestros laboratorios estaban lis- tos para lo que Bennu tenía guar- dado para nosotros» , dijo Vanessa Wyche, directora de la NASA John- son. «Hemos tenido científicos e in- genieros trabajando codo a codo durante años para desarrollar cajas de guantes y herramientas especiali- zadas para mantener el material del asteroide en perfecto estado y para proteger las muestras de manera que los investigadores actuales y fu- turos puedan estudiar este valioso regalo del cosmos» . En las primeras dos semanas, los cien- tíficos realizaron análisis preliminares de ese material inicial, recopilando imágenes con un microscopio electró- nico de barrido, medidas infrarrojas, U na vista del exterior del recolec- tor de muestras de OSIRIS-REx. En el centro a la derecha se puede ver material de muestra del asteroi- de Bennu. Los científicos han encon- trado evidencia de carbono y agua en el análisis inicial de este material. La mayor parte de la muestra se en- cuentra en el interior. [NASA/Erika Blumenfeld and Joseph Aebersold] metedor para futuros análisis de la muestra del asteroide. Los secretos contenidos en las rocas y el polvo del asteroide serán estudiados durante décadas, lo que ofrecerá información sobre cómo se formó nuestro sistema solar, cómo los materiales precurso- ras de la vida pueden haber llegado a la Tierra y qué precauciones deben tomarse para evitar colisiones de as- teroides con nuestro planeta. El objetivo de la recogida de mues- tras de OSIRIS-REx era obtener 60 gramos de material del asteroide. Los expertos en conservación de la NASA en Johnson, que trabajan en nuevas salas limpias construidas es- pecialmente para la misión, han pa- sado hasta ahora 10 días desmon- tando cuidadosamente el equipo de retorno para echar un vistazo a la muestra a granel que contiene. Cuando se abrió por primera vez la tapa del contenedor, los científicos descubrieron material adicional del bre quiénes somos y de dónde veni- mos. Misiones de la NASA como OSI- RIS-REx mejorarán nuestra compren- sión de los asteroides que podrían amenazar la Tierra, al tiempo que nos brindan un vistazo de lo que yace más allá. La muestra ha regresado a la Tie- rra, pero aún queda mucha ciencia por hacer. Ciencia, como nunca antes habíamos visto». Aunque se necesita más trabajo para comprender la naturaleza de los compuestos de carbono encontra- dos, el descubrimiento inicial es pro- UNIVERSO