Universo noviembre-diciembre 2023

38 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING interacción entre el viento del púlsar, un flujo de partículas de alta energía que se alejan del púlsar y la materia que fluye hacia el púlsar» , dice Coti Zelati, quien también tiene filia- ción en el INAF. En el modo bajo, la mate- ria que fluye hacia el púl- sar es expulsada en forma de estrecho chorro, per- pendicular al disco. Poco a poco, esta materia se acu- mula cada vez más cerca del púlsar y, a medida que esto sucede, es azotada por los vientos que soplan desde la estrella pulsante, haciendo que la materia se caliente. Eso hace que el sistema pase al modo alto, brillando intensa- mente en rayos X, ultravioleta y luz visible. Finalmente, estas masas de materia caliente son eliminadas por el púlsar a través del chorro. Con menos materia caliente en el disco, el sistema brilla de forma menos in- tensa, volviendo al modo bajo. Si bien este descubrimiento ha desve- lado el misterio del extraño compor- tamiento de J1023, la comunidad astronómica aún tiene mucho que aprender del estudio de este sistema único, y los telescopios de ESO conti- nuarán ayudando para observar este peculiar púlsar. En particular, el Ex- tremely Large Telescope (ELT) de ESO, actualmente en construcción en Chi- le, ofrecerá una visión sin preceden- tes de los mecanismos de conmuta- ción de J1023. «El ELT nos permitirá obtener información clave sobre cómo la abundancia, distribución, di- námica y energía de la materia en- trante alrededor del púlsar se ven afectadas por el comportamiento de cambio de modo» , concluye Sergio Campana, Director de Investigación del Observatorio INAF Brera y coau- tor del estudio. ! E sta animación, basada en una reproducción artística, muestra al púlsar PSR J1023+0038 ro- bando gas de su estrella compañera. Este gas se acumula en un disco alrededor del púlsar, cae lentamente hacia él y finalmente es expulsado en forma de chorro estrecho. [ESO] magnética hacia el espacio. A me- dida que gira, este haz cruza el cos- mos (igual que el haz de un faro) y es detectado por la comunidad as- tronómica cuando se cruza con la línea de visión que vemos desde la Tierra. Esto hace que, vista desde nuestro planeta, el brillo de la estre- lla parezca pulsar. PSR J1023+0038, o J1023 para abreviar, es un tipo es- pecial de púlsar con un comporta- miento extraño. Situado a unos 4500 años luz de distancia, en la constela- ción del Sextante, orbita de cerca otra estrella. Durante la última dé- cada, el púlsar ha estado sustra- yendo activamente material de esta compañera. Este material se ha ido acumulando en un disco alrededor del púlsar y va cayendo lentamente hacia él. Desde que comenzó este proceso de acumulación de materia, prácticamente desapareció el haz de luz y el púlsar comenzó a cambiar de forma intermitente entre dos mo- dos. En el modo “alto”, el púlsar emite rayos X brillantes, luz ultravio- leta y visible, mientras que en el modo “bajo” es más tenue en estas frecuencias y emite más ondas de radio. El púlsar puede permanecer en cada modo durante varios segun- dos o minutos, y luego cambiar al otro modo en solo unos segundos. Estos cambios han desconcertado a la comunidad astronómica hasta ahora. «Nuestra campaña de obser- vación sin precedentes, desarrolla- da para comprender el comporta- miento de este púlsar, involucró a una docena de telescopios terrestres y espaciales de vanguardia» , afirma Francesco Coti Zelati, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC, Barcelona, España) y coau- tor principal del artículo. La cam- paña incluyó al Very Large Telescope (VLT) de ESO y al New Technology Telescope (NTT) de ESO, que detec- taron luz visible e infrarroja cercana, así como al Atacama Large Millime- ter/submillimeter Array (ALMA), del que ESO es socio. Durante dos no- ches, en junio de 2021, observaron que el sistema realiza más de 280 cambios entre sus modos alto y bajo. «Hemos descubierto que el cambio de modo proviene de una intrincada UNIVERSO