Universo noviembre-diciembre 2023

26 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING L as capas simétricas similares a la de una cebolla de la ga- laxia NGC 3923 se muestran en esta imagen repleta de gala- xias tomada por la Cámara de Energía Oscura del Departa- mento de Energía de EE.UU (DOE por sus siglas en inglés) montada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en el Observatorio Inter- americano Cerro Tololo en Chile, un Programa de NOIR- Lab de NSF. También se cap- tura un cúmulo de galaxias masivo cercano que exhibe el fenómeno denominado lente gravitacional. [DESI Legacy Imaging Surveys/ LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/ AURA. Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani, R. Colombari & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)] visible durante mucho tiempo antes de mezclarse por completo. Las capas de NGC 3923 hacen que la galaxia sea bastante excepcional. No sólo tiene el caparazón más grande de todas las galaxias de caparazón observadas, sino que también tiene el mayor número de caparazones y la mayor relación entre los radios de sus caparazones externos e internos. Un estudio en 2016 determinó que NGC 3923 podría estar formado por hasta 42 caparazones distintos, ha- biéndose creado primero las capas más externas, seguidas de las capas más internas a medida que la danza celeste de las galaxias fue desacele- rando su paso. Otra característica notable de NGC 3923 es que sus capas son mucho más tenues que las de otras galaxias de caparazón. Además, sus capas tie- nen una interesante simetría, mien- tras que las de otras galaxias de caparazón son más torcidas. Estas no muy comunes características son un ejemplo sublime de las estructuras únicas que las galaxias pueden adop- tar dependiendo de sus condiciones evolutivas específicas. Si bien NGC 3923 es la atracción prin- cipal en esta enorme imagen de 250 megapíxeles, cuanto más se examina el brillante campo, encontramos más tesoros cósmicos. Entre las miles de galaxias e innume- rables estrellas de la Vía Láctea que adornan esta imagen, se encuentran las galaxias espirales LEDA 744285 y ESO 440-11. Cerca de la parte supe- rior de la imagen está el lente gravi- tacional extremadamente grande alrededor del cúmulo de galaxias PLCK G287.0+32.9. Los lentes gravitacionales, debatidos en revistas científicas desde la dé- cada de 1930, fueron planteados en la Teoría General de la Relatividad de Einstein, que establece que un ob- jeto masivo, como un cúmulo de ga- laxias, puede deformar el espacio- tiempo. En 1989, utilizando el Teles- copio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, el astrónomo Roger Lynds de NOIRLab (NOAO en esa época) y su colega de Stanford Vahé Petrosian descubrieron por primera vez figuras estrechas en forma de arco situadas alrededor de cúmulos de galaxias. Estas propiedades extragalácticas se interpretaron como el resultado de lentes gravitacionales fuertes de las galaxias distantes en el fondo. De hecho, al hacer un acercamiento a la imagen, se puede ver un puñado de galaxias estiradas y distorsionadas bajo la influencia gravitacional de la materia oscura, la misteriosa sustan- cia que se encuentra concentrada al- rededor de los cúmulos de galaxias. Los lentes gravitacionales permiten a los astrónomos explorar las interro- gantes más profundas de nuestro Universo, incluyendo la naturaleza de la materia oscura y el valor de la constante de Hubble, que define la expansión del Universo. ! UNIVERSO