Universo noviembre-diciembre 2023

13 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2023 ASTRO PUBLISHING sas en estas mismas regiones, signi- fica que estas moléculas irradiadas pueden persistir durante períodos de tiempo muy largos, lo que per- mite su detección. El catión metilo, una especie cargada que se vuelve reactiva debido al deseo de este car- bono de conseguir otro enlace quí- mico y neutralizar su carga positiva, agrega ese átomo de carbono incre- mental a alguna molécula cada vez más grande que, a lo largo de millo- nes de años y en un número incon- table de interacciones con más fotones y otras moléculas, eventual- mente puede formar las moléculas más grandes que podemos detectar con mayor fiabilidad, gracias a tener un excelente telescopio infrarrojo como el JWST en el espacio. El estudio, realizado por Olivier Berné del Centro Nacional de Inves- tigación Científica de Francia y cola- boradores de organizaciones euro- peas, estadounidenses y japonesas, informa que el catión metilo fue detectado en d203-506, uno de los numerosos discos protoplanetarios identificados en la Nebulosa de Orión a unos 1350 años luz de dis- tancia. Lo que antes era simple- mente una región de formación de estrellas, de nebulosidad atómica y molecular, fue descubierto por el Telescopio Espacial Hubble como el anfitrión de sistemas protoplaneta- rios que ahora están condensando estas nubes moleculares en molécu- las más grandes a una escala y pro- toplanetas en otra. La reactividad y la química del catión metilo simple- mente añaden complejidad a la quí- mica que ocurre a medida que estas regiones se desarrollan en sistemas solares completos como el nuestro. La presencia y las formas del carbo- no en regiones de formación de es- trellas es, por supuesto, de gran in- terés para astroquímicos, biólogos y exobiólogos por igual. La mayoría de las discusiones sobre el potencial de vida o los ingredientes necesarios informa sobre la detección de una de las moléculas orgánicas más sim- ples, un bloque de construcción re- activo de moléculas más complicadas en el medio interestelar. El catión metilo, CH 3 + , es una especie altamente reactiva formada en los espacios vacíos de las nubes molecu- lares en el espacio profundo, donde las moléculas simples y complejas tie- nen poca protección contra la radia- ción ultravioleta (UV) en la vecindad de las estrellas. Si bien algo como el catión metilo interactuaría de ma- nera rápida y altamente reactiva en entornos como nuestra propia at- mósfera o en un matraz de un reci- piente de reacción en algún labora- torio, la muy baja densidad de mo- léculas en el medio interestelar, in- cluso cuando están contenidas en nu- bes moleculares relativamente den- UNIVERSO