Universo noviembre-diciembre 2022

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 UNIVERSO precisa del período orbital. Antes del impacto, Dimor- phos tomaba 11 horas y 55 minutos para comple- tar una órbita alrededor de Didymos. Los científicos habían predicho que des- pués del impacto este perí- odo podría variar desde 73 segundos a 10 minutos, y calcu- lar el valor exacto era precisamen- te el propósito del experimento. Para determinarlo, DART impactó a Dimor- phos aproximadamente a 21600 km/h), mientras que cualquier señal enviada a la nave desde la Tierra tardaba 28 se- gundos en alcanzar el asteroide. Como Dimorphos mide sólo 160metros de diámetro, a esa velocidad era impo- sible maniobrar la nave espacial desde Tierra para dirigirlo a Dimorphos. Por estas razones, el diseño técnico incluyó una herramienta de navegación auto- mática. Unos días después del impacto, por Ignacio Ferrín Instituto de Física Universidad de Antioquia Medellín, Colombia L a nave espacial DART (Prueba de Redirección de un Asteroide Do- ble), impactó Dimorphos, un saté- lite del asteroide Didymos, el lunes 26 de septiembre a las 23 h 14 m UT. Es la pri- mera vez que el planeta Tierra intenta desviar un asteroide de su trayectoria, para aprender a hacerlo en caso de que tengamos que enfrentar tal amenaza en el futuro. Didymos fue descubierto en 1996 por la Universidad de Arizona usando el Telescopio Spacewatch de 0,9 metros de diámetro, ubicado en el ob- servatorio nacional Kitt Peak, algunas millas al oeste de Tucson, Arizona. Didymos fue seleccionado para realizar esta prueba porque el sistema es un bi- nario eclipsante. Así, al medir los eclip- ses, es posible una determinación muy los científicos encontraron que la variación del período orbital fue mucho más notable de lo esperado: el período orbital se acortó sorprendentemente en 23 minutos. En las siguientes páginas se ilustran las fases más relevantes de este logro his- tórico para la humanidad.