Universo noviembre-diciembre 2022

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 trónomos utilizando el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA y una variedad de telescopios terrestres pero ninguno de ellos pudo obtener imágenes lo suficientemente nítidas para individualizar todas las estre- llas miembros del cúmulo cercano. El instrumento Zorro en Gemini Sur, fue capaz de superar la resolución de observaciones anteriores utili- zando una técnica conocida en in- glés como speckle imaging, la que permite a los telescopios terrestres superar gran parte del efecto de turbulencia de la atmósfera terres- tre. Al obtener miles de imágenes de corta exposición de un objeto brillante, y procesando cuidadosa- mente los datos, es posible cancelar casi todo el desenfoque que pro- duce la atmósfera. Este enfoque, así como el uso de la óptica adaptativa, puede aumentar drásticamente la resolución de los telescopios terres- tres, como lo demuestran las nuevas y nítidas observaciones de R136a1 obtenidas por Zorro y procesadas por el equipo de astrónomos. «Este resultado muestra que con las condiciones adecuadas, un telesco- pio de 8,1 metros llevado al límite puede rivalizar no solo con el Teles- copio Espacial Hubble en lo que res- pecta a la resolución angular, sino también con el Telescopio Espacial James Webb» , comentó Ricardo Sa- linas, coautor de este artículo y cien- tífico del instrumento para Zorro. «Esta observación empuja el límite de lo que se considera posible usan- do speckle imaging.» «Comenzamos este trabajo como una observación de prueba para ver que tan bien Zorro podía observar este tipo de objetos» , explicó Kalari. «Si bien instamos a la precaución al interpretar nuestros resultados, nuestras observaciones indican que las estrellas más masivas no serían tan masivas como se pensaba.» Zorro y su instrumento gemelo `Alo- peke son cámaras idénticas que están montadas en los telescopios de Gemini Sur y Gemini Norte, res- pectivamente. Sus nombres se refie- ren a la palabra “zorro” en español y en hawaiano, y representan las ubicaciones resepectivas de los teles- copios en Maunakea, Hawai‘i, y en Cerro Pachón, en Chile. Estos instru- mentos son parte del Programa de Instrumentos Visitantes del Observa- torio Gemini, que permite realizar emocionantes proyectos científicos nuevos mediante la instalación de instrumentos innovadores. Steve B. Howell, quien es presidente de la Junta del Observatorio Gemini y científico investigador sénior del Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, es el investigador principal de ambos instrumentos. Por su parte el Jefe del Programa Gemini en NSF, Martin Still, precisó que «Gemini Sur continúa mejorando nuestra com- prensión del Universo, transforman- do la astronomía tal como la cono- cemos. Este descubrimiento es otro ejemplo de las hazañas científicas que podemos lograr cuando combi- namos la colaboración internacio- nal, la infraestructura de clase mun- dial y un equipo estelar» . E sta comparación de imágenes muestra la nitidez y claridad excepcional del generador de imágenes Zorro en el telescopio de 8,1 metros de Gemini Sur, en Chile (izquierda), cuando se le compara con una imagen previa del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA (derecha). La nueva imagen de Gemini Sur permite a los astrónomos distinguir claramente la estrella R136a1 y diferenciarla de sus compañeras estelares, además de entregar los datos necesarios para revelar que si bien continúa siendo la estrella más masiva del universo, es menos masiva de lo que se pensaba previamente. [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Ack.: Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab); NASA/ESA Hubble Space Telescope] ! UNIVERSO