Universo noviembre-diciembre 2022

47 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO R136, que se ubica a unos 160000 años luz de la Tierra en el centro de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana compañera de la Vía Láctea. Observaciones previas sugerían que R136a1 tenía una masa entre 250 a 320 veces la masa del Sol. Sin em- bargo, las nuevas observaciones de Zorro, indican que esta gigante estre- lla podría tener sólo entre 170 a 230 veces la masa del Sol. Incluso, con esta estimación más a la baja, R136a1 con- tinúa siendo la estrella más masiva que se conoce. Los astrónomos pue- den estimar la masa de una estrella comparando el brillo y temperatura observados, con las predicciones teó- ricas que se habían realizado. La ima- gen más nítida de Zorro permitió al astrónomo de NOIRLab Venu M. Ka- lari y a sus colegas, separar con mayor precisión el brillo de R136a1 de sus compañeras estelares cercanas, lo que llevó a una estimación más baja de su brillo y, por lo tanto, de su masa. «Nuestros resultados muestran que la estrella más masiva que actualmente conocemos, en realidad no es tan ma- siva como pensábamos previamente» , explicó Kalari, quien es el autor prin- cipal del artículo científico que anun- ció el resultado. «Esto sugiere que el límite superior de las masas estelares puede ser menor de lo que se creía.» Este resultado también tiene implica- cions sobre el origen de los elementos más pesados que el helio en el uni- verso. Estos elementos se producen durante la muerte explosiva y cataclís- mica de estrellas de más de 150 veces la masa del Sol, en eventos que los as- trónomos denominan como superno- vas de inestabilidad de pares. Si R136a1 es menos masiva de lo que se pensaba previamente, lo mismo po- dría ocurrir con otras estrellas masivas y, en consecuencia, las supernovas de inestabilidad de pares podrían ser más extrañas de lo esperado. El cúmulo estelar que alberga R136a1 fue observado previamente por los as-