Universo noviembre-diciembre 2022

44 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING E l telescopio espacial James Webb de la NASA, muestra sus capacidades para con los objetos más cercanos con su pri- mera imagen de Neptuno. Webb no sólo ha captado la vista más clara de los anillos de este lejano planeta en más de 30 años, sino que sus cámaras revelan al gigante de hielo bajo una luz totalmente nueva. Lo más lla- mativo de la nueva imagen de Webb es la nítida visión de los anillos del planeta, algu- nos de los cuales no se habían detectado desde que el Voyager 2 de la NASA se con- virtió en la primera nave espacial en obser- var Neptuno durante su sobrevuelo en 1989. Además de varios anillos brillantes y estre- chos, la imagen del Webb muestra clara- mente las bandas de polvo más débiles de Neptuno. «Han pasado tres décadas desde la última vez que vimos esas tenues bandas de polvo, y ésta es la primera vez que las vemos en el infrarrojo» , señala Heidi Ham- mel, experta en el sistema de Neptuno y científica interdisciplinaria del Webb. La ca- lidad de imagen extremadamente estable y precisa de Webb permite detectar estos ani- llos tan débiles tan cerca de Neptuno. Nep- tuno ha fascinado a los investigadores desde su descubrimiento en 1846. Situado 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno or- bita en la remota y oscura región del sistema solar exterior. A esa distancia extrema, el Sol es tan pequeño y tenue que el mediodía en Neptuno es similar a un tenue crepúsculo en la Tierra. Este planeta se caracteriza por ser un gigante de hielo debido a la composi- ción química de su interior. En comparación con los gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno, Webb fotografía los anillos de Neptuno por NASA/ESA/CSA Hannah Braun Christine Pulliam traducido por Marcelino Álvarez E n esta imagen de la Cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam), un conjunto de cientos de galaxias de fondo, que varían en tamaño y forma, aparecen junto al sistema de Neptuno. Neptuno, comparado con la Tierra, es un planeta grande. Si la Tierra tuviera el tamaño de una moneda de cinco centavos, Neptuno sería tan grande como una pelota de baloncesto. En la mayoría de los retratos, los planetas exteriores de nuestro sistema solar reflejan este tamaño de otro mundo. Sin embargo, Neptuno aparece relativamente pe- queño en una vista de campo amplio del vasto universo. Hacia la parte inferior izquierda de esta imagen, una galaxia espiral barrada aparece enfocada. Los científicos afirman que esta galaxia en particular, hasta ahora inexplorada en detalle, puede estar a unos mil millones de años luz de distancia. Las galaxias espirales como ésta suelen estar dominadas por estre- llas jóvenes que aparecen de color azulado en estas longitudes de onda. [NASA, ESA, CSA, STScI − Image processing: Joseph DePasquale (STScI)] UNIVERSO