Universo noviembre-diciembre 2022

37 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 ASTRO PUBLISHING damente la mitad de su edad actual, casi ha completado su fusión con otra galaxia. Durante las observaciones con HST y ALMA, el equipo científico descubrió colas de marea que conte- nían aproximadamente la mitad del gas frío de formación estelar de todo el sistema. El descubrimiento del ma- terial descartado a la fuerza, equiva- lente a 10 mil millones de veces la masa del Sol, fue un indicador de que la fusión puede ser responsable de acabar con la formación de estrellas, y eso es algo que los científicos no es- peraban. «Lo que inicialmente hizo que esta galaxia masiva fuera intere- sante fue que, por alguna razón, de repente dejó de formar estrellas ha- ce unos 70 millones de años, inme- diatamente después de un estallido de actividad de formación estelar. La mayoría de las galaxias están felices de seguir formando estrellas» , dijo Justin Spilker, astrónomo de la Uni- versidad Texas A&M y autor principal del artículo. «Nuestras observacio- nes con ALMA y Hubble demostra- ron que la verdadera razón por la que la galaxia dejó de formar estre- llas es que el proceso de fusión ex- pulsó alrededor de la mitad del com- bustible gaseoso para la formación estelar en el espacio intergaláctico. Sin combustible, la galaxia no podría seguir formando estrellas.» El descubrimiento arroja luz sobre los procesos por los cuales las gala- xias viven o mueren y ayuda a la co- munidad astronómica a comprender mejor su evolución. «Cuando observamos el Universo, vemos algunas galaxias que están for- mando activamente nuevas estrellas, como nuestra propia Vía Láctea, y otras que no. Pero esas galaxias ‘muertas’ tienen muchas estrellas vie- jas en ellas, por lo que deben haber formado todas esas estrellas en algún UNIVERSO