Universo noviembre-diciembre 2022

NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2022 ! comprobar la mayoría de ellas por- que las galaxias enanas suelen ser demasiado difíciles de detectar» , ex- plica Krishnarao. Dado que están justo en nuestra puerta, las Nubes de Magallanes ofrecen una oportu- nidad ideal para estudiar cómo in- teractúan y evolucionan las galaxias enanas. En busca de pruebas directas de la Corona de Magallanes, el equipo rastreó los archivos del Hubble y de FUSE buscando observaciones ultra- violetas de cuásares situados a miles de millones de años luz detrás de ella. Los cuásares son los núcleos ex- tremadamente brillantes de las ga- laxias que albergan enormes agu- jeros negros activos. El equipo pensó que, aunque la co- rona sería demasiado tenue para verla por sí sola, debería ser visible como una especie de niebla que os- curece y absorbe los distintos patro- nes de luz brillante de los cuásares de fondo. Las observaciones del Hubble de los cuásares se utilizaron en el pasado para cartografiar la co- rona que rodea a la galaxia de An- drómeda. Al analizar los patrones de luz ultravioleta de 28 cuásares, el equipo pudo detectar y caracterizar el material que rodea la Gran Nube de Magallanes y confirmar que la corona existe. Tal y como se predijo, los espectros de los cuásares llevan impresas las distintas firmas de car- bono, oxígeno y silicio que compo- nen el halo de plasma caliente que rodea la galaxia. La capacidad de detectar la corona requirió espec- tros ultravioletas extremadamente detallados. «La resolución del Hub- ble y de FUSE fue crucial para este estudio» , explicó Krishnarao. «El gas de la corona es tan difuso que ape- nas aparece.» Además, está mez- clado con otros gases, incluidos los flujos extraídos de las Nubes de Ma- gallanes y el material procedente de la Vía Láctea. Al cartografiar los re- sultados, el equipo también descu- brió que la cantidad de gas dismi- nuye con la distancia al centro de la Gran Nube de Magallanes. «Es una firma reveladora perfecta de que esta corona está realmente ahí», dijo Krishnarao. «Realmente está envolviendo la galaxia y prote- giéndola.» ¿Cómo puede un manto de gas tan fino proteger a una ga- laxia de la destrucción? «Cualquier cosa que intente pasar a la galaxia tiene que atravesar primero este material, para que pueda absorber parte de ese impacto» , explicó Krish- narao. «Además, la corona es el pri- mer material que se puede extraer. Al ceder un poco de la corona, estás protegiendo el gas que está dentro de la propia galaxia y que puede formar nuevas estrellas.» UNIVERSO NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)