Universo noviembre-diciembre 2020

9 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 ASTROQUÍMICA neta Venus”. En él, co- menta la probabilidad de detectar vida en la su- perficie: «...parece bas- tante seguro que los or- ganismos terrestres de- positados en la superficie del planeta morirían rá- pidamente. En conse- cuencia, parece haber poco peligro de contami- nación biológica de la superficie de Venus» . Entonces se sabía lo sufi- ciente sobre la atmós- fera de Venus como para que no se pudiera descartar fácilmente su posible albergue de formas de vida simples. Sagan escribió: «Las condiciones son mucho más favorables en altitudes más altas, espe- cialmente justo debajo de la capa de nubes, y existe la clara posibilidad de contaminación biológica de la atmósfera superior de Cythe- rean» . El análisis más reciente basado en datos de la vida de Venus se remonta a los días de Percival Lowell y sus canales marcia- nos, con el científico ruso Leonid Ksanfoma- liti afirmando haber encontrado vida en imágenes enviadas desde la misión de aterri- zaje soviética Venera 13 en 1982. El consenso ahora es que las criaturas con forma de disco y de escorpión eran, de hecho, tapas de len- tes o artefactos de procesamiento, un claro ejemplo de la relación inversa entre datos y especulación. Cualquiera que basara la vida de Venus en los organismos unicelulares que habitan en los estanques de la Tierra tendría que dar saltos dramáticos en biología para hacer que dichos organismos fueran lo suficientemente robus- tos como para sobrevivir en las condiciones hiperácidas, venenosas y de escasez de agua de la atmósfera superior de Venus. Dicho esto, ya abundan saltos similares en la Tierra. Algunos ejemplos incluyen ther- mococcus gammatolerans, que puede sobrevivir a altas dosis de radiación gamma, pyrococcus fu- riosus, que prospera en el punto de ebullición del agua (nosotros, los habitantes de la superficie, confiamos en el agua hirviendo para matar las bacterias dañinas), o clostridium paradoxum, que se encuentra en drenajes ácidos de minas y manantiales volcánicos. Las condiciones extremas exigen una adaptación extrema. Encon- tramos organismos en la Tierra que existen en lugares, incluida la atmósfera superior, donde ni siquiera pensaríamos en buscar- los si no fuera por el recordatorio constante de que la vida, dentro de una gama muy amplia de en- tornos, siempre encuentra un ca- UNIVERSO E ste video re- sume el descu- brimiento del fosfeno en la at- mósfera de Venus. [ESO] Abajo, el inolvi- dable Carl Sagan (con el famoso mensaje enviado sobre las sondas Pioneer), quien ya hace sesenta años hipotetizó la po- sible existencia de vida en la at- mósfera superior de Venus. [CBS via Getty images]