Universo noviembre-diciembre 2020

7 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 ASTROQUÍMICA década de 1970 y principios de la de 1980, las condiciones en Venus pueden ser brutales, con una temperatura superficial me- dia de 460°C. A medida que uno eleva su altitud, la temperatura y la presión disminuyen hasta al- gunas zonas atmosféricas donde pudiera ser bastante más confor- table. Dicho esto, solo los micro- bios más calurosos o el ser humano adecuadamente adap- tado encontrarían una zona se- gura, solo por períodos cortos. La atmósfera de Venus es reac- tiva a muchas moléculas peque- ñas de interés biológico, incluido el fosfeno. El contenido de dió- xido de carbono del 96,5% ge- nera el “efecto invernadero des- bocado” que provoca las temperaturas su- perficiales extremas. Las nubes de ácido sul- fúrico oscurecen la superficie de Venus, lo que convierte al radar en la fuente de nues- tro cartografiado, desde la órbita, de casi la totalidad del planeta. Más allá de la contribución adicional de nitró- geno del 3,5%, todos los demás gases se miden en partes por millón (ppm) o mil mi- llones (ppb). La detección de fosfeno a un nivel de 20 ppb se logró con el telescopio James Clerk Maxwell, ubicado muy por en- cima del vapor de agua en el Observatorio Mauna Kea en Hawái, y se confirmó utilizan- do el Atacama Large Millimeter/submillime- ter Array (ALMA), ubicado en lo alto de las zonas áridas del desierto de Atacama en el norte de Chile. Durante la rueda de prensa, se podía percibir que los científicos intenta- ban dominar la especulación desenfrenada de los espectadores para centrarse en cómo la detección del fosfeno tiene consecuencias UNIVERSO P aisajes venusi- nos fotogra- fiados por los aterrizadores de las misiones Ve- nera 13 y 14 en marzo de 1982. [Roscosmos]