Universo noviembre-diciembre 2020

6 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 ASTROQUÍMICA de detección molecular y lo interpretan así, en ausencia de explicaciones biológicas cono- cidas. Dicho esto, uno solo puede imaginarse la sensación de ser el primero en hacer tal descubrimiento, por preliminar que sea, y darlo a conocer al mundo lo antes posible. Lo que sigue es una historia de medición, inter- pretación, especulación reservada y contro- versia, no sobre el descubrimiento del fosfe- no, sino sobre su indicación como un posible marcador biológico, lo que ha llevado la dis- cusión más allá de la comunidad astronómica. Lo más claro es lo poco que sabemos todavía sobre nues- tro propio sistema solar, ya que una simple molécula puede provocar un acalo- rado debate debido a nues- tra comprensión incompleta de la química y la geología de nuestros vecinos planeta- rios más cercanos. Lo que sa- bemos y aún no sabemos sobre la producción de fos- feno, PH 3 , en Venus es el eje central de especulación en las últimas semanas. En la Tierra, el fosfeno puede ser producido por rayos y vulca- nismo, ambos comunes en Venus. Según esto, y con nuestro conocimiento actual de ambos fenómenos, la producción atmosférica y ge- oquímica del fosfeno solo puede representar una fracción de la cantidad detectada. La po- sible explicación presentada por los autores utiliza el método predominante de produc- ción de fosfeno en la Tierra: procesos bioquí- micos en condiciones de bajo oxígeno. Como es obvio, por las muchas características de di- seño de las pocas misiones exitosas Venera y Pioneer y por las sondas terrestres durante la UNIVERSO A la izquierda, falso color mejorado de una fotografía origi- nal de la opaca capa de nubes de Venus tomada por el Mariner 10 durante su ma- niobra asistida por gravedad en ruta a Mercurio en febrero de 1974. [NASA/JPL] A la derecha, la superficie de Venus capturada por la nave espa- cial Magellan. [Magellan Pro- ject/NASA/JPL] En el lateral, una ampliación artís- tica de una dimi- nuta región de la atmósfera venu- siana, que mues- tra la geometría de la molécula de fosfeno. [ESO]