Universo noviembre-diciembre 2020

42 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 ASTROBIOLOGÍA necesario generar la llamada “onda portadora” (o sim- plemente “porta- dora”) con un cir- cuito oscilante, del que se conocen la frecuencia, ampli- tud y fase. Si escu- cháramos una es- tación de radio que transmite solo la portadora, co- mo máximo podrí- amos escuchar una sola nota o un rui- do continuo. En cambio, escucha- mos voces y mú- sica, y esto se debe a que la portadora ha sido modula- da con las señales eléctricas genera- das por el trans- ductor. La adición de in- formación hace que la forma sinusoidal re- gular de la portadora sufra un cambio de amplitud (AM = modulación de amplitud) o de frecuencia (la mencionada FM = modula- ción de frecuencia). La señal así obtenida se amplifica y se irradia a través de una antena, en forma de radiación electromagnética. La AM fue el primer método utilizado para transmitir programas de radio, pero la recep- remoto (Boolardy, Australia Occidental), pro- tegido de las señales de radio emitidas por los centros habitados, pueden producirse in- terferencias que los investigadores eliminan con los trucos adecuados. Sin embargo, las interferencias en su conjunto limitan el po- tencial del instrumento en más del 30%. Por tanto, uno se pregunta por qué buscar una hipotética transmisión alienígena precisa- mente en la banda FM, ocupada por miles de estaciones de radio (en su mayoría comercia- les), con todas las complicaciones que ello conlleva. Para comprender esa elección, de- bemos partir de la naturaleza misma de las ondas de radio. Son un subconjunto de on- das electromagnéticas y por convención se dividen en bandas. Dependiendo de las ban- das utilizadas, se pueden emplear ondas de radio para transmitir datos, sonidos, imáge- nes y cualquier otro elemento que se pueda convertir con un transductor (codificador, mi- crófono, cámara, etc.) en señales eléctricas de amplitud variable. Estas señales eléctricas son, de facto, la información que se desea transmitir. Para conseguirlo, sin embargo, es UNIVERSO M una onda de radio porta- dora con una se- ñal producida adecuadamente, podemos tener dos tipos de se- ñales resultantes: una modulada en frecuencia (FM) y otra modulada en amplitud (AM). Tremblay y Tin- gay buscaron se- ñales de FM de una gran región del cielo centrada en la constelación de Vela, con re- sultados negati- vos. A continua- ción, una anima- ción que muestra los dos tipos de señales de radio.