Universo noviembre-diciembre 2020

34 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES por NASA/ESA traducido por Marcelino Álvarez E sta última imagen de Júpiter, tomada por el telesco- pio espacial Hubble el 25 de agosto de 2020, fue cap- turada cuando el planeta estaba a 653 millones de kilómetros de la Tierra. La nítida visión del Hubble está brindando a los investigadores un informe meteorológico actualizado sobre la atmósfera turbulenta del planeta monstruo, incluida una nueva y notable tormenta que se avecina y un primo de la Gran Mancha Roja cambiando de color, nuevamente. La nueva imagen también muestra la luna helada de Júpiter, Europa. Un detalle único y emo- cionante de la nueva instantánea del Hubble aparece en latitudes medias del norte como una tormenta brillante, blanca y extendida que se mueve a 560 kilómetros por hora. Esta única columna estalló el 18 de agosto de 2020 y desde entonces ha aparecido otra. Si bien es común que surjan tormentas en esta región, a menudo varias a la vez, esta perturbación en particular parece tener más estruc- tura detrás que la observada en tormentas anteriores. Detrás de la columna hay pequeños mechones oscuros gi- rando en sentido antihorario que tampoco se han visto en el pasado. Los investigadores especulan que esto puede ser el comienzo de una mancha duradera en el hemisferio norte, quizás para rivalizar con la legendaria Gran Mancha Roja que domina el hemisferio sur. Hubble muestra que la Gran Mancha Roja, rodando en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur del planeta, se estrella contra las nubes delante de él, formando una cascada de cintas blancas y beige. La Gran Mancha Roja es actual- mente de un color rojo excepcionalmente rico, con su nú- cleo y la banda más externa de un rojo más intenso. Los investigadores dicen que la Gran Mancha Roja mide ahora unos 15800 kilóme- tros de ancho, lo suficien- temente grande como pa- ra tragarse la Tierra. La sú- per tormenta todavía se es- tá reduciendo, como se ob- serva en las observaciones te- lescópicas que datan de 1930, pero su tasa de contracción parece haber disminuido. La razón de su tamaño menguante es un completo misterio. Los in- vestigadores están notando que otra característica ha cambiado: el Óvalo BA, apodado por los astróno- mos como Red Spot Jr., que aparece justo debajo de la Gran Mancha Roja en esta imagen. Durante los últimos años, Red Spot Jr. ha ido perdiendo color acer- cándose a su tono blanco original de después de aparecer rojo en 2006. Sin embargo, ahora el núcleo de esta tormenta parece oscurecerse a un tono rojizo. Esto podría sugerir que Red Spot Jr. está en camino de volver a un color más similar al de su prima. La imagen del Hubble muestra que Júpiter está eliminando sus nubes blancas de mayor altitud, especial- mente a lo largo del ecuador del planeta, que está en- vuelto en un smog de hidrocarburos anaranjado. La luna UNIVERSO El Hubble captura una nueva imagen nítida de Júpiter y Europa