Universo noviembre-diciembre 2020

30 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA luz alrededor de la Tierra, hay al menos un millón de estrellas, una población exce- sivamente grande pa- ra cualquier proyecto SETI que quiera ob- servar objetivos úni- cos en busca de seña- les no naturales, en- viadas tras descubrir el plomo liberado a la atmósfera por el Im- perio español. destilación posterior permitía recuperar la plata). Ambas técnicas tuvieron efectos dra- máticos en el medio ambiente, porque la galena está compuesta de casi un 90% de plomo y solo un 1-2% de plata. En conse- cuencia, la fundición y, sobre todo, la pulve- rización de ese mineral durante la ocupación española introdujo cantidades crecientes de plomo y otros elementos nocivos en la at- mósfera sudamericana, hasta el punto de hacer fácilmente reconocible ese largo perí- odo de intensa minería y actividades meta- lúrgicas afines, en los núcleos de hielo ex- traídos del casquete glaciar de Quelccaya (Perú), la segunda zona glaciar más grande de los trópicos. Este sitio se encuentra a unos 800 km del Cerro Rico de Potosí (Boli- via), la mina de plata más grande del mun- do, la que algunos estudios señalan como el punto de origen de los metales encontra- dos en el hielo peruano. La distancia entre los dos lugares da una idea del nivel de con- taminación que afectó a esos territorios en la segunda mitad del siglo XVI (e incluso más tarde). En este punto es legítimo preguntarse si el rastro antropogénico de plomo relacionado con ese período puede ser observado “hoy” por una hipotética civilización contemporá- nea, a 450 años luz (o menos) de la Tierra. Teóricamente sí, pero solo si tiene instru- mentos de investigación mucho más pode- rosos que los nuestros. Se estima que en una esfera de espacio con un radio de 450 años UNIVERSO A principios de 2019, uno de los hornos más antiguos utiliza- dos por los roma- nos se encontró en los jardines del Palazzo Corsini, en el centro de Roma. [Archeologia Viva, Roma Events]