Universo noviembre-diciembre 2020

29 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA nado gravemente el aire, y no solo a escala continental. Uno de esos períodos comenzó en 1532, con la derrota de los incas por parte de los conquistadores dirigidos por Francisco Pizarro. Los ocupantes comenzaron a explo- tar masivamente las minas de plata de algu- nas localidades perua- nas y bolivianas, ini- ciando la actividad in- dustrial más importan- te de ese continente. Las técnicas empleadas por los españoles para extraer plata de la ga- lena, el mineral que más la contiene, fueron primero la fusión en hornos abiertos (poco eficiente y muy conta- minante) y luego la amalgama con mercurio. Esta segunda téc- nica, introducida cuarenta años después del derrocamiento del Imperio Inca, consistía en reducir el mineral de galena a polvo y agre- gar mercurio, que amalgamado con la plata lo separaba del material de desecho (una UNIVERSO M inería en Po- tosí, obra de 1596 de Theodoor de Bry. Cerro Rico, cerca de la ciudad boliviana de Potosí, era co- nocido como la “montaña que se come a los hom- bres”. Al lado, di- bujos coloniales de hornos para fundir plata (huayras) en los Andes bolivianos.