Universo noviembre-diciembre 2020

L a atmósfera es la tarjeta de presentación de la Tierra. A los ojos de un obser- vador distante, los períodos en los que aparece más contaminada pueden ser evi- dentes. Hoy está muy contaminada y uno de los con- taminantes más preocupantes es el metano (CH 4 ), cuyas moléculas vemos represen- tadas al lado. [Hamish Weir] NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA 25 UNIVERSO como restelar nivel de desarrollo similar a uno de los que atravesó la nuestra a lo largo de la historia. Es comprensible que las atmósferas contami- nadas durante más tiempo sean reconocibles a mayores distancias de la Tierra, en compa- ración con aquellas en las que la contamina- ción ha comenzado recientemente, porque la luz que lleva rastros de gases de origen no natural ha viajado durante más tiempo. Ob- servaciones de este tipo estarán claramente limitadas por el poder resolutivo de los ins- trumentos utilizados (que, especialmente en presencia de con- centraciones bajas, pueden no permitir la correcta distinción de gases), pero tam- bién condicionadas por nuestros mode- los actuales sobre la formación y evolu- ción de los planetas y sus atmósferas. A pesar de esto, no hay duda de que en