Universo noviembre-diciembre 2020

22 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES rrestres. El equipo utilizó COS para detectar gas ionizado de carbono, si- licio y oxígeno. Un áto- mo se ioniza cuando la radiación le quita uno o más electrones. El halo de Andrómeda ha sido probado antes por el equipo de Lehner. En 2015, descubrieron que el halo de Andrómeda es grande y masivo. Pero había pocos indicios de su complejidad; ahora, está cartografiado con más detalle, lo que lleva a que su tamaño y masa se determinen con mucha más pre- cisión. «Anteriormente, había muy poca información, solo seis cuásares, a 1 millón de años luz de la galaxia. Este nuevo programa proporciona mucha más información sobre esta región interior del halo de Andró- meda» , explicó el co-investigador J. Christopher Howk, también de Notre Dame. «Encontrar gas dentro de este radio es importante, ya que repre- senta una especie de esfera de in- fluencia gravitacional para Andró- meda» . Debido a que vivimos dentro de la Vía Láctea, los científicos no pueden interpretar fácilmente la fir- E sta ilustración muestra la ubi- cación de los 43 cuásares que los científicos usaron para son- dear el halo gaseoso de Andró- meda. Estos cuásares se encuen- tran muy por detrás del halo, lo que permite a los científicos son- dear múltiples regiones. Mirando a través del inmenso halo la luz de los quásares, el equipo ob- servó cómo esta luz es absorbida por el halo y cómo esa absorción cambia en diferentes regiones. Al rastrear la absorción de luz proveniente de los cuásares de fondo, los científicos pueden son- dear el material del halo. [NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)] ! ma del halo de nuestra propia gala- xia. Sin embargo, creen que los halos de Andrómeda y la Vía Láctea deben ser muy similares ya que estas dos ga- laxias son bastante semejantes. Las dos están en curso de colisión y se fu- sionarán para formar una galaxia elíptica gigante a partir de unos 4 mil millones de años a partir de ahora. Los científicos han estudiado los halos gaseosos de galaxias más dis- tantes, pero esas galaxias son mucho más pequeñas en el cielo, lo que sig- nifica que el número de cuásares de fondo lo suficientemente brillantes como para sondear su halo suele ser solo uno por galaxia. Por tanto, la in- formación espacial se pierde esencial- mente. Con su proximidad a la Tierra, el halo gaseoso de Andrómeda se cierne sobre el cielo, lo que permite un muestreo mucho más extenso. «Este es realmente un experimento único porque solo con Andrómeda tenemos información sobre su halo a lo largo de no solo una o dos líneas de visión, sino más de 40» , explicó Lehner. «Esto es innovador para cap- turar la complejidad de un halo de galaxia más allá de nuestra propia Vía Láctea» . De hecho, Andrómeda es la única galaxia del universo para la que se puede reali- zar este experimento ahora, y solo con el Hubble. Solo con un fu- turo telescopio espacial sensible a los rayos ul- travioleta, los científi- cos podrán llevar a ca- bo este tipo de experi- mentos de forma ruti- naria más allá de las aproximadamente 30 galaxias que compo- nen el Grupo Local. «Y así, el Proyecto AMIGA también nos ha dado una idea del futuro» , dijo Lehner. UNIVERSO E ste diagrama muestra la luz de un cuásar de fondo que pasa a través del vasto halo gaseoso alrededor de la vecina galaxia de Andrómeda (M31), medida es- pectroscópicamente por el Telescopio Es- pacial Hubble. Las regiones coloreadas muestran absorción de dos componentes que forman el halo. Para el silicio ioni- zado, se muestra una absorción significa- tiva en ambos gráficos. El carbono más ionizado es absorbido por un solo com- ponente. Los astrónomos pueden distin- guir los dos componentes porque sus movimientos en la línea de visión, conoci- dos como velocidad radial, provocan un cambio Doppler que cambia la longitud de onda de la luz que se absorbe. [NASA, ESA, and E. Wheatley (STScI)]