Universo noviembre-diciembre 2020

18 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2020 CRÓNICAS ESPACIALES tres estrellas del sistema y mapear sus órbitas. «Descubrimos que las tres es- trellas no orbitan en el mismo plano, sino que sus órbitas están desalinea- das entre sí y con respecto al disco» , declara Alison Young, de las Univer- sidades de Exeter y Leicester y miem- bro del equipo. También observaron el sistema con el instrumento SPHERE, instalado en el VLT de ESO, y con ALMA, del que ESO es socio, y fueron capaces de obtener imágenes del anillo interior y confir- mar su desalineación. El instrumento SPHERE de ESO también les permitió ver, por primera vez, la sombra que este anillo proyecta sobre el resto del disco. Esto les ayudó a averiguar la forma tridimensional del anillo y del conjunto del disco. El equipo internacional, que incluye investigadores del Reino Unido, Bél- gica, Chile, Francia y Estados Unidos, combinó sus precisas observaciones con simulaciones informáticas para entender lo que había sucedido en el sistema. Por primera vez, fueron ca- paces de vincular claramente las des- alineaciones observadas con el teóri- co “efecto de des- garro de disco”, lo que sugiere que el tirón gravitacional de estrellas en dife- rentes planos que entran en conflicto puede deformar y romper sus discos. Sus simulaciones mostraron que la desalineación en las órbitas de las tres estrellas podría ha- cer que el disco a su alrededor se rompa en anillos distintos, que es exactamente lo que ven en sus observaciones. La forma observada del anillo interno también coincide con las predicciones de simulaciones numéricas sobre cómo se rompería el disco. Curiosamente, otro equipo que estu- dió el mismo sistema usando ALMA cree que se necesita otro ingrediente UNIVERSO E sta imagen de ALMA muestra la estructura anillada del disco, con el ani- llo más interno (parte de la cual es visible como un punto oblongo en el centro mismo de la imagen) separado del resto del disco. Las obser- vaciones de SPHERE permitieron a los as- trónomos ver por pri- mera vez la sombra de este anillo más in- terno sobre el resto del disco, lo que les permitió reconstruir su forma alterada. [ESO/Exeter/ Kraus et al., ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)] E sta animación de sobrevuelo (fly-through) permite al espectador ver las tres estrellas del centro así como el anillo inclinado desgarrado del disco y el propio disco deformado. La animación se basa en un modelo infor- mático de la región interna de GW Orionis, proporcio- nado por el equipo; a partir de los datos observaciona- les, pudieron reconstruir tanto las órbitas de las estre- llas como la forma del disco en tres dimensiones. [ESO/Exeter/ Kraus et al., ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)] ! para entender el sistema. «Creemos que la presencia de un planeta entre estos anillos es necesaria para expli- car por qué se destrozó el disco» , afirma Jiaqing Bi, de la Universidad de Victoria, en Canadá, quien diri- gió un estudio de GW Orionis publicado en The Astrophysical Jour- nal Letters en mayo de este año. Su equipo identificó tres anillos de polvo en las observacio- nes de ALMA, siendo el anillo más externo el más grande jamás ob- servado en discos de formación de planetas. Futuras observaciones con el ELT de ESO y otros telescopios pue- den ayudar a los astró- nomos a desentrañar completamente la natu- raleza de GW Orionis y revelar la presencia de planetas jóvenes for- mándose alrededor de sus tres estrellas.