Universo noviembre-diciembre 2019

49 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2019 CRÓNICAS ESPACIALES de radio en busca de pistas sobre la naturaleza del gas del halo. «La señal de la ráfaga rápida de ra- dio expuso la naturaleza del campo magnético que hay alrededor de la galaxia y la estructura del gas del halo. El estudio pone a prueba una nueva y prometedora técnica para explorar la naturaleza de los halos de las galaxias », afirmó J. Xavier Pro- chaska, profesor de astronomía y as- trofísica en la Universidad de Cali- fornia Santa Cruz y autor principal de un artículo que presenta estos nue- vos hallazgos y que se publica hoy en la revista Science. Los astrónomos to- davía no saben qué causa las ráfagas rápidas de radio, aunque, reciente- UNIVERSO mente, han sido capaces de rastrear algunas de estas señales de radio, muy cortas y brillantes, hasta las ga- laxias en las que se originaron. «Cuando superpusimos las imágenes de radio y las ópticas, pudimos ver de inmediato que la rápida explosión de radio atravesó el halo de esta gala- xia, que coincide en primer plano y, por primera vez, tuvimos una forma directa de investigar la materia que rodea a esta galaxia y que, de otro modo, sería invisible para nosotros» , dijo cherie Day, estudiante de docto- rado en la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia). Un halo galáctico contiene materia oscura y ordinaria (o bariónica), que E sta representación artística muestra el camino de la ráfaga rápida de radio FRB 181112 viajando desde una galaxia distante hasta lle- gar a la Tierra. FRB 181112 fue iden- tificada por primera vez por el radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder). Las observaciones de seguimiento llevadas a cabo con el Very Large Telescope (VLT) de ESO revelaron que los pulsos de radio, en su ca- mino hacia la Tierra, atravesaron el halo de una galaxia masiva. Este ha- llazgo permitió a los astrónomos analizar la señal de radio en busca de pistas sobre la naturaleza del gas del halo. [ESO/M. Kornmesser]