Universo noviembre-diciembre 2019

46 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2019 EXOPLANETAS S egún el astro- biólogo Ravi Kumar Koppa- rapu, fotografia- do aquí durante una entrevista en la CBS, la Tierra orbita casi en el borde interior de la zona habitable del Sol. A conti- nuación se mues- tra el caso de un planeta con una órbita que solo in- gresa parcialmen- te en la zona habitable de su estrella. Este blindaje, junto con una atmósfera pre- visiblemente más espesa, permitiría la difu- sión de la vida menos amenazada en com- paración con la misma proliferación que ocu- rrió en la Tierra. A este respecto, sin em- bargo, debemos señalar que, según algunos investigadores, la biodiversidad en nuestro planeta ha sido promovida por mutaciones que ocurren en ciertos organismos después de los picos de radia- ción espacial. Si las cosas realmente fue- ran así, una magnetos- fera y una atmósfera demasiado protectora podrían dificultar la aparición repentina de nuevas especies. Así como hay un límite superior en el tamaño de un planeta para que sea habitable, ¿existe quizás un límite infe- rior? Por supuesto que sí, y según el trabajo re- ciente de Constantin Arnscheidt (Universi- dad de Harvard) y sus colegas, ese límite se aproxima a solo el 3% de la masa de la Tierra en el caso en que la atmósfera está sujeta a un efecto invernadero que se expanda lo su- ficiente como para equilibrar la absorción de calor y radiación. Está claro que en tales condiciones estamos considerando un caso extremo, mostrando claramente cómo el con- cepto de “habitabilidad” puede estar muy li- gado al de “zona habitable”. Otros casos límite están representados por planetas en UNIVERSO