Universo noviembre-diciembre 2019

EXOPLANETAS 39 UNIVERSO NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2019 L a búsqueda de planetas similares a la Tierra ha sido un tema importante en as- tronomía durante varios años y se vol- verá cada vez más dominante en el futuro cercano. Quizás no sea demasiado descabe- llado imaginar que, en unas pocas décadas, la investigación en astronomía se dividirá en dos sectores principales: la planetología por un lado y “todo lo demás” por el otro. Algo similar ya sucedió en los años 70-80, cuando la exploración de los planetas de nuestro pro- pio Sistema Solar anuló el espectáculo de todas las otras ramas de la astronomía, esta última limitada a instrumentos mucho más parecidos a los de cuarenta años antes que los de cuarenta años después. En ese mo- mento, los científicos solo podían especular sobre la existencia de planetas alrededor de otras estrellas. Hoy, sabemos que cierta- mente hay miles de ellos a distancias relati- vamente cortas del Sol y que probablemente haya miles de millones de ellos en toda la Vía U n hipotético mundo su- perhabitable po- dría ser una luna del tamaño de la Tierra que orbita un gigante de gas, en un esce- nario como el que se muestra aquí.