Universo noviembre-diciembre 2018

52 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES Los astrónomos creen que los chorros de agua pesada observados por ALMA son fenómenos relativamente recientes que están apenas em- pezando a desplazarse hacia la nebulosa cir- cundante. Las observaciones tam- bién revelaron que, en las regiones donde esta agua se estrella contra el gas circundante, se producen máseres de agua (versiones natura- les de los láseres en mi- croondas) de baja fre- cuencia. Los máseres fueron de- tectados en observacio- nes complementarias realizadas por el Very Large Array de la Fun- dación Nacional de Ciencia de EE. UU. Además de generar im- presionantes imágenes de astros, ALMA tam- bién tiene una extraor- dinaria capacidad para estudiar la química del cosmos. Mientras giran y vibran en el espacio, las moléculas emiten luz en determinadas longitudes de onda, que se ven como pun- tas y valles en un espec- tro. Todos los recepto- res de ALMA son capaces de detec- tar estas huellas espectrales únicas, pero las frecuencias más altas apor- tan datos sobre los químicos más li- vianos e importantes, como el agua pesada. Asimismo, son capaces de captar las señales emitidas por mo- léculas complejas y tibias que emi- ten líneas espectrales más débiles en frecuencias más bajas. Gracias a la Banda 10, los investiga- dores pudieron observar un espec- «Detectamos un gran abanico de moléculas orgánicas complejas alrededor de esta in- cubadora masiva» , ce- lebra McGuire. «Estos resultados fueron reci- bidos con entusiasmo por la comunidad as- tronómica y demues- tran una vez más có- mo ALMA está cam- biando nuestra forma de ver el Universo» . ALMA es capaz de aprovechar estas raras oportunidades cuan- do las condiciones at- mosféricas son ideales gracias a un calenda- rio dinámico. En otras palabras, los operado- res del telescopio y los astrónomos hacen un seguimiento cuidado- so de la meteorología y programan las ob- servaciones más idó- neas en función de las condiciones previstas. «Sin duda se tienen que cumplir numero- sas condiciones para poder realizar una ob- servación exitosa en la Banda 10» , concluye Brogan. «Pero estos nuevos resultados de ALMA demuestran la importancia de estas observaciones» . «Para mantenerse en la frontera de los descubrimientos, las observacio- nes deben innovar continuamente para impulsar las posibilidades de la astronomía» dijo Joe Pesce, director de programa de NRAO en la NSF. «Ese es el elemento central de NRAO de la NSF y su telescopio ALMA. Este descubrimiento corre el límite de lo que es posible de hacer con telesco- pios instalados en la Tierra.» I magen compuesta tomada en alta frecuencia por ALMA de NGC 6334I, una región de formación estelar en la Nebulosa de la Pata de Gato. En azul se muestra agua pesada (HDO) fluyendo hacia afuera desde ya sea una única protoestrella o desde un cúmulo de estas. En naranjo se muestra la emisión en continuo de la misma re- gión, en que los científicos encontraron una gran variedad de molé- culas, incluyendo glycoaldehido, la molécula más simple relacionada al azúcar. [ALMA (ESO/NAOJ/NRAO): NRAO/AUI/NSF, B. Saxton] ! tro de la región excepcionalmente rico en huellas moleculares, como el glicolaldehído, la molécula de azú- car más simple de todas. En comparación con las mejores ob- servaciones de esta misma fuente realizadas a la fecha, en este caso por el Observatorio Espacial Hers- chel de la Agencia Espacial Euro- pea, las observaciones de ALMA detectaron más de diez veces más lí- neas espectrales. UNIVERSO