Universo noviembre-diciembre 2018

49 CRÓNICAS ESPACIALES el óptico, fue una inmensa sorpresa» , explica Kasper Borello Schmidt, miem- bro del equipo de astrónomos que ha obtenido este resultado. «¡Es un gran descubrimiento!» , añade Themiya Nanayakkara, miembro del equipo. «La próxima vez que miren al cielo en una noche sin luna y vean las estrellas, imaginen el brillo invisible del hidrógeno: el primer elemento bá- E ste video de la serie ESOcast resume el descubrimiento realizado por el equipo de as- trónomos liderados por Lutz Wisotzki en el Campo Ultra Profundo del Hubble. [ESO] sico para la construcción del universo, iluminando todo el cielo nocturno» . La región HUDF que observó el equi- po es un área que, en principio, no es especialmente destacable. Se encuen- tra en la constelación de Fornax (el horno), famosa por haber sido carto- grafiada por el Telescopio Espacial Hubble en 2004, cuando el Hubble de- dicó más de 270 horas de precioso tiempo de observación buscando en lo más profundo de esta región del es- pacio, algo que no se había hecho antes. Las observaciones HUDF revela- ron miles de galaxias dispersas en lo que parecía ser una mancha oscura del cielo, dándonos una visión hu- milde de la escala del universo. Ahora, las excepcionales capacidades de MUSE han permitido profundizar aún más en lo profundo. Esta detección de la emisión Lyman-alfa en el HUDF es la primera en la que los astrónomos han podido detectar la débil emisión de las envolturas gaseosas de las gala- xias más tempranas. Esta composición muestra la radiación Lyman-alfa en azul superpuesta a la icónica imagen del HUDF. MUSE, el instrumento tras estas últimas observaciones, es un avanzado espectrógrafo de campo in- tegral instalado en la Unidad de Teles- copio 4 del VLT, en el Observatorio Paranal de ESO. Cuando MUSE ob- serva el cielo, ve la distribución de las longitudes de onda de la luz que ha alcanzado cada píxel de su detector. Mirando el espectro completo de la luz que nos llega de los objetos astro- nómicos, obtenemos importante in- formación sobre los procesos astro- físicos que ocurren en el universo. «Con estas observaciones de MUSE, obtenemos una vista completamente nueva de las envolturas de gas difu- so que rodean a las galaxias en el universo temprano» , afirma Philipp Richter, otro miembro del equipo. El equipo internacional de astróno- mos que hizo estas observaciones ha identificado de forma tentativa el mo- tivo por el cual estas distantes nubes de hidrógeno emiten en Lyman-alfa, pero la causa exacta sigue siendo un misterio. Sin embargo, dado que se cree que este débil resplandor omni- presente es ubicuo en el cielo noc- turno, se espera que futuras inves- tigaciones arrojen luz sobre su origen. «En el futuro, planeamos hacer me- diciones más sensibles» , concluye Lutz Wisotzki, líder del equipo. «Queremos conocer los detalles so- bre cómo se distribuyen en el espacio estos inmensos reservorios cósmicos de hidrógeno atómico.» UNIVERSO !