Universo noviembre-diciembre 2018

40 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2018 ASTROBIOLOGÍA En los sistemas extrasola- res también pueden existir lunas nacidas a través de diferentes procesos, y esas lunas podrían tener tama- ños mucho más grandes que los de los planetas te- rrestres y podrían orbitar alrededor de gigantes ga- seosos incluso más gran- des que Júpiter. Durante algunos años, es- ta posibilidad intrigó a los astrónomos, que han ini- ciado programas específi- cos destinados a descubrir las llamadas “exolunas” (en adelante, simplemente lunas, y los “exoplanetas”, simplemente planetas). Uno de esos programas es Hunt for Exomoons with Kepler (HEK), que analiza los datos aportados por el telescopio L os dos autores del estudio destacaron la evi- dencia de una posible luna en órbita alrededor de Kepler-1625b, Alex Teachey (arriba) y David Kipping. [Colum- bia University] espacial Kepler durante el estudio de más de 150000 estrellas no muy diferentes del Sol. En los primeros cuatro años de la mi- sión, Kepler ha reunido muchas me- didas fotométricas de tránsitos pla- netarios. Al procesar este material, es posible detectar anomalías en las cur- vas de luz de los tránsitos, lo que po- dría deberse a la presencia de lunas. Esto es lo que hicieron dos investiga- dores en la Universidad de Columbia, el astrónomo David Kipping (funda- dor de HEK) y el estudiante graduado Alex Teachey, al analizar los datos de 284 planetas descubiertos por Kepler gracias a los tránsitos en los discos de sus estrellas. La muestra a analizar fue, obviamen- te, elegida sobre la base de algunos requisitos necesarios para excluir a priori todos los planetas que, por di- versas razones, no deberían albergar lunas. Por ejemplo, los dos investi- gadores prefirieron considerar solo mundos en órbitas con un período su- perior a 30 días, ya que las investiga- ciones anteriores habían establecido que la existencia de lunas grandes en sistemas planeta-luna lejos de la es- trella entre 0.1 y 1 UA es muy impro- bable. De hecho, en ese rango de dis- UNIVERSO