Universo noviembre-diciembre 2018

32 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2018 CRÓNICAS ESPACIALES alimentadas por intensos camposmag- néticos que se enredan con los movi- mientos turbulentos de la atmósfera estelar. Cuando el enredo se vuelve de- masiado intenso, los campos se rom- pen y se vuelven a conectar, liberando enormes cantidades de energía. El equipo descubrió que las llamaradas de las enanas rojas más jóvenes que estu- diaron, con alrededor de 40millones de años, son de 100 a 1,000 veces más energéticas que cuando las estrellas sonmás viejas. Es en esta edad más joven cuando los planetas terres- tres se están formando al- rededor de sus estre- l l a s . Aproxima- damente tres cuartos de las estrellas en nuestra galaxia son enanas rojas. La mayoría de los planetas de la “zona habitable” de la galaxia (planetas que orbitan alrededor de sus estrellas a una distancia donde las temperaturas son lo suficiente- mente moderadas para que exista agua líquida en su superficie), proba- blemente orbitan enanas rojas. De hecho, la estrella más cercana a nues- tro Sol, una enana roja llamada Pró- xima Centauri, tiene un planeta del tamaño de la Tierra en su zona habita- ble. Sin embargo, las enanas rojas jó- venes son estrellas activas, que pro- ducen llamaradas ultravioletas que emiten tanta energía que podrían in- fluir en la química atmosférica y posi- blemente despojar a estos planetas de las atmósferas en ciernes. «El ob- jetivo del programa HAZMAT es ayudar a comprender la habitabilidad de los plane- tas alrededor de estrellas de poca masa» , explica Evgenya Shkolnik, de la Universidad Estatal de Arizona, la investigadora principal del programa. «Estas estrellas de baja masa son de importancia crí- tica para comprender las at- mósferas planetarias» . Los resulta- dos de la primera parte de este pro- grama del Hubble se publican en The Astrophysical Journal . Este estudio exa- mina la frecuencia de las llamaradas de 12 enanas rojas jóvenes . «Obtener es- tos datos sobre las estrellas jóvenes ha sido especialmente importante, porque la diferencia en su actividad de deste- llos es bastante grande en comparación Super llamaradas de jóv estrellas enanas rojas po en peligro los planetas por NASA/ESA traducido por Manuel Jiménez del Barco L a palabra “HAZMAT” describe sus- tancias que representan un ries- gopara el medio ambiente o inclu- so para la vida misma. Imagine que el término se aplica a planetas enteros, donde violentas llamaradas de la estre- lla anfitriona pueden hacer que los mundos sean inhabitables al afectar sus atmósferas. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA está observando estas estrellas a través de un gran pro- grama llamado HAZMAT - Zonas Habi- tables yActividad de enanasMa través del tiempo. “EnanaM” es el término as- tronómico para una estrella enana roja, el tipo de estrella más pequeña, más abundante y más longeva de nuestra galaxia. El programaHAZMAT es un es- tudio ultravioleta de enanas rojas en tres edades diferentes: joven, interme- dia y vieja. Las erupciones estelares de las enanas rojas son particularmente brillantes en longitudes de onda ultra- violeta, en comparación con las estrellas similares al Sol. La sensibilidad ultravioleta del Hubble hace que el telesco- pio sea muy valioso para observar estas llamaradas. Se cree que las llamaradas están UNIVERSO