Universo noviembre-diciembre 2018

17 CRÓNICAS ESPACIALES NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2018 F ORS2, un instrumento insta- lado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO, ha observado la galaxia espiral NGC 3981 en todo su esplendor. La imagen fue captada como parte del pro- grama Joyas Cósmicas de ESO, que aprovecha las escasas oca- siones en las que las condiciones de observación no son adecua- das para recabar datos científi- cos y utiliza ese tiempo para captar impresionantes imágenes de los cielos del sur. [ESO] E ste vídeo comienza con una amplia vista de la Vía Láctea y termina con una mirada más de cerca a la galaxia espiral NGC 3981 en la constelación de Crater (la taza). La imagen final de esta región fue captada por FORS2 (un instrumento instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO) como parte del programa Joyas Cósmicas de ESO, que aprovecha las escasas ocasiones en las que las condi- ciones de observación no son adecuadas para recabar datos científicos y utiliza ese tiempo para captar impresionantes imágenes de los cielos del sur. [ESO/Digi- tized Sky Survey 2/N. Risinger (skysurvey.org) . Music: Astral Electronic.] noso, una región altamente energé- tica que contiene un agujero negro supermasivo. También se muestran es- tructuras espirales periféricas de NGC 3981, algunas de las cuales parecen haber sido estirada hacia el exterior de la galaxia, probablemente debido a la influencia gravitatoria de un pa- sado encuentro galáctico. NGC 3981 tiene muchos vecinos galác- ticos. Aproximadamente a unos 65 millones de años luz de la Tierra, la galaxia es parte del Grupo NGC 4038, que también contiene a las conocidas Galaxias Antena, que son galaxias en interacción. Este grupo forma parte de la gran Nube de Cráter, que es sí misma un componente más pequeño del Supercúmulo de Virgo, la titánica colección de galaxias que alberga nuestra propia galaxia Vía Láctea. NGC 3981 no es el único objeto inte- resante de esta imagen. Además de varias estrellas en primer plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, FORS2 también captó un asteroide solitario atravesando el cielo: se trata de la débil línea que puede verse hacia la parte superior de la imagen. Este as- teroide, sin quererlo, ha ilustrado el proceso utilizado para crear imáge- nes astronómicas, con las tres exposi- ciones diferentes de la ruta del asteroide que componen esta ima- gen, que se muestra en las secciones del azul, el verde y el rojo. Esta imagen proviene del programa Joyas cósmicas de ESO, una iniciativa de divulgación que pretende producir imágenes de objetos interesantes, enigmáticos o visualmente atractivos utilizando telescopios de ESO, con un fin educativo y divulgativo. El pro- grama hace uso de tiempo de teles- copio que no puede utilizarse para observaciones científicas. En caso de que los datos obtenidos puedan ser útiles para futuras aplicaciones cien- tíficas, estas observaciones se conser- van y se ponen a disposición de los astrónomos a través de los archivos científicos de ESO. ! UNIVERSO