Universo noviembre-diciembre 2017

49 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 Este es un valor extremadamente bajo, haciendo ¡el planeta más os- curo que el asfalto fresco! Esto hace que WASP-12b sea dos veces menos reflexivo que nuestra Luna que tiene un albedo de 0.12» . Campana agrega: «El bajo albedo muestra que todavía tenemos mucho que apren- der sobre WASP-12b y otros exopla- netas similares» . WASP-12b orbita la estrella WASP-12A, de tipo solar, al- rededor de 1400 años luz de distan- cia, y desde su descubrimiento en 2008 se convirtió en uno de los exo- planetas mejor estudiados. Con un radio casi el doble que el de Júpiter y un año de poco más de un día de la Tierra, WASP-12b está catalogado como un Júpiter caliente. Porque está muy cerca de su estrella, la atrac- ción gravitatoria ha estirado a WASP- 12b en forma de huevo y elevó la temperatura de su superficie diurna a cerca de 2600 grados Celsius. La alta temperatura es también la expli- cación más probable para explicar el bajo albedo de WASP-12b. «Hay otros Júpiter calientes que se ha encontrado ser notablemente ne- gros, pero son mucho más fríos que WASP-12b. Para esos planetas, se su- giere que la razón de la absorción de luz son cosas como nubes y metales alcalinos, pero eso no vale para WASP-12b porque es tan increíble- mente caliente» , explica Bell. El lado diurno de WASP-12b es tan caliente que las nubes no se pueden formar y los metales alcalinos están ionizados Es incluso lo suficientemente caliente como para romper el hidrógeno mo- lecular en hidrógeno atómico que causa que la atmósfera actúe más como la atmósfera de una estrella de masa baja que como una atmósfera planetaria. Esto conduce al bajo al- bedo del exoplaneta. Para medir el albedo de WASP-12b el los científicos observaron el exoplaneta en octubre de 2016 durante un eclipse, cuando el planeta estaba en fase casi llena y pasó por detrás de su estrella anfi- triona por un tiempo. Este es el mejor método para determinar el al- bedo de un exoplaneta, ya que se mide directamente la cantidad de luz que refleja. Sin embargo, esta técnica requiere una precisión diez veces mayor que la observada en un trán- sito normal. Usando el Espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble los científicos pudieron medir el albedo de WASP-12b en varias lon- gitudes de onda diferentes. «Después de medir el albedo, lo com- paramos con modelos espectrales at- mosféricos de WASP-12b previamen- te preparados» , explica Nikolay Niko- lov (Universidad de Exeter, Reino Unido), coautor del estudio. «Encon- tramos que los datos no coinciden con ninguno de los dos modelos pro- puestos actualmente». Los nuevos datos indican que la atmósfera de WASP-12b está compuesta de hidró- geno atómico y helio. WASP-12b es solo el segundo planeta en el que se han resuelto espectralmente medi- ciones de albedo, siendo el primero HD 189733b, otro Júpiter caliente. Los datos recopilados por Bell y su equipo les permitieron determinar si el planeta refleja más luz hacia el azul o el extremo rojo del espectro. Mientras que los resultados para HD 189733b sugieren que el exoplaneta tiene un color azul oscuro, WASP- 12b, no está reflejando luz a cual- quier longitud de onda. WASP-12b emite luz por su alta temperatura, dándole un tono rojo similar al brillo de un metal caliente. «El hecho de que el albedo de los dos primeros exoplanetas con espectros medidos exhiban diferencias significativas de- muestra la importancia de estos tipos de observaciones espectrales y des- taca la gran diversidad entre los Jú- piter calientes» concluyó Bell. UNIVERSO I mpresión artística que muestra el exoplaneta WASP-12b, un mundo tan negro como el asfalto fresco, or- bitando una estrella como nuestro Sol. Los científicos pudieron medir su albedo, la cantidad de luz que refleja el planeta. Los resultados mostraron que el planeta es extremadamente oscuro en longitudes de onda ópticas. [NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)] !