Universo noviembre-diciembre 2017

42 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 ASTRONÁUTICA tre? Para comprender esto debemos volver atrás casi tres años, específicamente a marzo de 2015, cuando la agencia espacial rusa Ros- cosmos anunció que podría colaborar con la NASA en la construcción de una estación espa- cial cerca de la Tierra para sustituir a la Estación Espacial Internacional (ISS), que no se finan- ciará más allá del 2024 a menos que se revisen los planes. Mucho ha cambiado desde que se produjo esta promesa: algunas situaciones ge- opolíticas han enfriado las relaciones ruso-nor- teamericanas, y fue elegido un nuevo presiden- te norteamericano quien recién instalado en el cargo, designó un nuevo administrador de la NASA. Por extraño que pueda parecer, las prio- ridades de la NASA, lejos de conservar la inva- riable, vital e incuestionable importancia de cumplir ciertas metas espaciales, cambian con los presidentes y los administradores que ellos nombran. Por ejemplo, durante los años del joven Bush, la prioridad fue poner de nuevo el E n esta página y la siguiente, representaciones de la estación es- pacial Deep Space Gateway y del Deep Space Trans- port Vehicle en operación cerca de la Luna. [Boeing, NASA] ¿C uántas veces habremos oído, in- cluso de fuentes autorizadas, que las misiones tripuladas a Marte eran o son inminentes? Muchas, sin duda y en todas las ocasiones nuestras esperanzas han sido en vano. Hasta que, recientemente el 2020 (o incluso el 2018) se pensó como el año para conquistar el planeta rojo, pero es claro que esto no pasará, de modo que la fecha de partida a Marte se retrasará aún más. Así, por lo que concierne a la NASA, la fecha ya se ha trasladado a algún momento entre 2030 y 2040 debido a la nueva estrategia de la agen- cia espacial norteamericana: primero construir una estación espacial cerca de la Luna, y des- pués ir a Marte. Es difícil no sentirse perplejo por esa idea, ya que existe desde hace años todo lo necesario para lanzar una misión al planeta rojo desde la órbita terrestre. ¿Por qué ir cerca de la Luna a duplicar todos los experi- mentos que ya se han hecho en la órbita terres- UNIVERSO