Universo noviembre-diciembre 2017

39 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES se forman fácilmente en los viveros estelares, proporcionando impor- tante información sobre la evolución química de los sistemas planetarios, incluyendo el nuestro propio» . Hasta ahora se conocen más de 3000 exoplanetas, pero la in- vestigación en este cam- po ha ido más allá de la detección de planetas, extendiéndose a la bús- queda de marcadores químicos que indiquen la posible presencia de vida. Un paso funda- mental es determinar qué moléculas podrían indicar esa presencia de vida, pero establecer marcadores fiables si- gue siendo un proceso complicado. «El descu- brimiento de ALMA de organohalógenos en el medio interes- telar también nos dice algo acerca de las condiciones iniciales para la quí- mica orgánica en los planetas. Esta química es un paso importante hacia los orígenes de la vida» , añade Karin Öberg, coautora del estudio. «Basán- donos en nuestro descubrimiento, es probables que los organohalógenos sean un componente de la denomi- nada 'sopa primordial', tanto en la Tierra joven como en los nacientes exoplanetas rocosos». Esto sugiere que los astrónomos pue- den haber seguido un camino equivo- cado; en lugar de indicar la presencia de vida existente, los organohalóge- nos puede ser un elemento impor- tante en la quí- mica del origen de la vida, esa de la que aún sabe- mos tan poco. El coautor Jes Jør- gensen, del Insti- tuto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, agrega: «Este re- sultado demues- tra el poder de ALMA para de- tectar moléculas de interés astro- biológico en es- trellas jóvenes a escalas en las que se pueden estar formando plane- tas. Previamente, con ALMA hemos detec- tado azúcares simples y precursores de amino- ácidos alrededor de dis- tintas estrellas. El des- cubrimiento adicional del freón 40 alrededor del cometa 67 P/C-G fortalece los vínculos entre la química pre-biológica de protoestre- llas distantes y nuestro propio Sistema Solar» . Los astrónomos también com- pararon las cantidades relativas de freón 40 que contienen diferentes isó- topos de carbono en el sistema estelar joven y en el cometa y encontraron abundancias similares. Esto apoya la idea de que un joven sistema planeta- rio puede heredar la composición quí- mica de su nube de formación estelar parental y abre la posibilidad de que los organohalógenos podrían llegar a los planetas de sistemas jóvenes du- rante la formación planetaria o a tra- vés de impactos de cometas. «Nuestros resultados muestran que todavía tenemos mucho que apren- der sobre la formación de los organo- halógenos» , concluye Fayolle. «Será necesario llevar a cabo búsquedas adi- cionales de organohalógenos alrede- dor de otras protoestrellas y cometas para encontrar la respuesta». UNIVERSO U bicación aproxi- mada del cometa 67P/Churyumov–Gera- simenko cuando el instrumento ROSINA de la sonda Rosetta de la ESA descubrió ras- tros de freón 40 (clo- ruro de metilo), la misma molécula detec- tada por ALMA alrede- dor de la región de formación estelar IRAS 16293-2422. [B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)] E ste video resume el descubrimiento del freon-40 alrede- dor de IRAS 16293-2422 y del cometa 67P/C-G [ESO] !