Universo noviembre-diciembre 2017

38 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES ALMA y Rosetta detectan freón 40 en el espacio por ESO / José M. Mas Hesse U tilizando datos captados por ALMA, en Chile, y por el instru- mento de ROSINA de la misión Rosetta de la ESA, un equipo de astró- nomos ha detectado rastros débiles del compuesto químico freón 40 (CH 3 Cl, también conocido como clo- ruro de metilo y clorometano) alrede- dor del sistema estelar infantil IRAS 16293-2422, a unos 400 años luz de distancia, y del famoso cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko (67P/C-G), en nuestro propio Sistema Solar. La nueva observación de ALMA es la pri- mera detección de un organohaloge- nado en el espacio interestelar. Los organohalógenos son halógenos, como el cloro y el flúor, enlazados con carbono y, a veces, otros elementos. En la Tierra, estos compuestos se crean por algunos procesos biológicos — en organismos que van desde los seres humanos a los hongos —así como por procesos industriales como la produc- ción de tintes y medicamentos. Este nuevo descubrimiento de uno de estos compuestos, el freón 40, en lugares que deben ser anteriores al origen de la vida, puede interpretarse como una decepción, ya que investigaciones an- teriores habían sugerido que estas mo- léculas podrían indicar la presencia de vida. «Encontrar el organohalogenado freón 40 cerca de estas estrellas jóve- nes de tipo solar fue sorprendente» , A LMA ha descubierto el organohalogenado cloruro de metilo (freón 40) al- rededor de estrellas jóvenes de IRAS 16293-2422. Estos mismos compues- tos orgánicos fueron descubiertos por el instrumento de ROSINA en la sonda Rosetta de la ESA en la fina atmósfera que rodea al cometa 67P/C-G. [B. Saxton (NRAO/AUI/NSF); NASA/JPL-Caltech/UCLA] afirma Edith Fayolle, investigadora del centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, en Cambridge (Massachu- setts, EE.UU .) y autora principal del nuevo trabajo. «Simplemente, no pre- dijimos su formación y nos sorprendió encontrarlo en tales concentraciones. Ahora está claro que estas moléculas UNIVERSO