Universo noviembre-diciembre 2017

37 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES que se está destruyendo. Hay varios mecanismos posibles para esta destrucción. La burbuja interna es esencial- mente una onda expansiva ex- tendiéndose, por lo que o bien puede estar rompiendo los gra- nos de polvo y destruyéndolos, o bien puede estar produciendo un efecto de calentamiento extra que evapore el polvo. Cartografiar las estructuras del gas y el polvo en las nebulosas plane- tarias ayudará a comprender su papel en la vida y la muerte de las estrellas de masa baja, y también ayudará a los astrónomos a entender cómo ad- quieren las nebulosas planetarias esas formas tan extrañas y comple- jas. Pero las capacidades de MUSE se extienden más allá de las nebulosas planetarias. Este sensible instru- mento también puede estudiar la formación de estrellas y galaxias en el universo temprano, así como car- tografiar la distribución de materia oscura en cúmulos de galaxias en el universo cercano. E sta imagen muestra cómo el instrumento MUSE, instalado en el Very Large Teles- cope de ESO, brinda una representación tridimensional de la nebulosa Saturno. Para cada parte de esta espectacular nebulosa, la luz se ha dividido para arriba en los colo- res que la componen, revelando en detalle las propiedades químicas y físicas de cada píxel. Durante el análisis posterior el astrónomo puede moverse por los datos y estu- diar diferentes puntos de vista del objeto en diversas longitudes de onda, al igual que sintonizamos diferentes canales en un televisor en distintas frecuencias. [ESO/J. Walsh] una enana blanca. Con el fin de entender mejor cómo las nebulosas planetarias adquieren esas formas extrañas, un equipo internacional de astrónomos, liderado por Jeremy Walsh, de ESO, ha utilizado el instru- mento MUSE (Multi Unit Spectrosco- pic Explorer) para penetrar dentro de los velos polvorientos de la nebulosa Saturno. MUSE es un instrumento ins- talado en una de las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Es tan potente porque no solo crea una imagen, sino que también recoge información sobre el espectro (o gama de colores) de la luz del ob- jeto en cada punto de la imagen. El equipo utilizó el instrumento MUSE para producir los primeros mapas óp- ticos detallados del gas y del polvo distribuidos a lo largo de una nebu- losa planetaria. La imagen resultante de la nebulosa Saturno revela muchas estructuras intrincadas, incluyendo una burbuja elíptica interior, una bur- buja o capa exterior y un halo. Tam- bién muestra dos corrientes, ante- riormente captadas, que se extienden desde los dos extremos del eje largo de la nebulosa y terminan en ansae brillantes (la palabra latina para “asas”). Curiosamente, el equipo tam- bién encontró en el polvo una zona en forma de onda, que aún no se com- prende con detalle. El polvo se distri- buye a lo largo de la nebulosa, pero, en el borde de la burbuja interna, hay una caída significativa en la cantidad de polvo, una zona en la que parece UNIVERSO !