Universo noviembre-diciembre 2017

36 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES Las extrañas estructuras de la nebulosa Saturno por ESO / José Miguel Mas Hesse L a nebulosa Saturno está si- tuada a unos 5000 años luz, en la constelación de Acuario (el aguador). Su nom- bre deriva de su extraña for- ma, parecida al planeta anillado que todos conocemos visto de canto. Pero, de hecho, las ne- bulosas planetarias no tienen nada que ver con planetas. La nebulosa Saturno era origi- nalmente una estrella de baja masa que se expandió a gi- gante roja al final de su vida y comenzó a liberar la materia de sus capas más externas. Este material fue arrastrado por fuertes vientos estelares y exci- tado por la radiación ultravio- leta generada por el caliente núcleo que iban dejando atrás, creando una nebulosa circunes- telar de polvo y gas caliente de vivos colores. En el corazón de la nebulosa Saturno se encuen- tran los restos de la estrella, vi- sible en esta imagen, que está en proceso de convertirse en L a espectacular nebulosa planetaria NGC 7009, o nebulosa Saturno, emerge de la oscu- ridad como una serie de burbujas de forma irregular, iluminada en gloriosos tonos azules y rosas. Esta colorida imagen fue captada por el potente instrumento MUSE, ins- talado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, como parte de un estudio que cartogra- fía, por primera vez, el polvo que hay dentro de una nebulosa planetaria. [ESO/J. Walsh] UNIVERSO