Universo noviembre-diciembre 2017

19 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES curso en el sistema binario. «Detecta- mos fuertes indicaciones de la subli- mación de hielo de agua debido al aumento del calor solar – similar a cómo se crea la cola de un cometa» explica Jessica Agarwal (Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar, Alemania), líder del equipo y autor principal de la investigación. Esto hace que 288P sea el primer aste- roide binario conocido que también es clasificado como un cometa del cintu- rón principal. Comprender el origen y la evolución de los cometas del cintu- rón principal – asteroides orbitando entre Marte y Júpiter que muestran actividad cometaria – es un elemento crucial en nuestro entendimiento de la formación y evolución de todo el Sis- tema Solar. Entre las preguntas que los cometas del cinturón principal pueden ayudar a responder, ésta la de cómo el agua vino a la Tierra. Como solo son conocidos unos pocos objetos de este tipo, 288P se presenta como un sistema extremadamente importante para fu- turos estudios. Las diversas caracterís- ticas de 288P – amplia separación de los dos componentes, tamaño de com- ponente casi igual, alta excentricidad y actividad cometaria – también lo hacen único entre los pocos asteroides bina- rios conocidos en el Sistema Solar. La actividad observada en 288P también revela información sobre su pasado, según Agarwal: «El hielo superficial no puede sobrevivir en el cinturón de asteroides durante la edad actual del Sistema Solar, aunque puede estar protegido durante miles de millones de años por un manto refractario de polvo, de sólo unos pocos metros de espesor»” Sobre esto, el equipo llegó a la conclusión de que el 288P sólo ha existido como sistema binario los úl- timos 5000 años. Agarwal elabora el escenario de formación: «El escenario más probable de formación de 288P es una ruptura debido a la rápida ro- tación. Más tarde, los dos fragmentos se pueden haber alejado debido a los momentos de rotación causados por la sublimación» . El hecho de que 288P sea tan diferente de los otros asteroi- des binarios conocidos plantea algu- nas preguntas sobre si no es solo una coincidencia que presente tales pro- piedades únicas. Como encontrar 288P incluyó una gran cantidad de suerte, es probable que siga siendo el único ejemplo de este tipo durante mucho tiempo. «Necesitamos más trabajos teóricos y observacionales, así como más objetos similares a 288P, para encontrar una respuesta a esta pregunta» , concluyó Agarwal. UNIVERSO I mpresión artística que muestra el aste- roide binario 288P, ubicado en el cintu- rón principal de asteroides entre los planetas Marte y Júpiter. El objeto es único ya que es un asteroide binario que también se comporta como un cometa. Las propiedades tipo cometa son el resul- tado de la sublimación del agua, causada por el calor del Sol. La órbita de los aste- roides está marcada por una elipse azul. [ESA/Hubble, L. Calçada] E ste conjunto de fotos del Telesco- pio Espacial Hubble revela dos asteroi- des orbitando uno al otro, que tienen ca- racterísticas simila- res a cometas. Éstos incluyen un halo bri- llante de material, llamado coma y una larga cola de polvo El asteroide par, lla- mado 2006 VW139 / 288P, fue observado en Septiembre de 2016 justo antes de que el asteroide hi- ciera su aproxima- ción más cercana al Sol. Los fotos revela- ron actividad conti- nua en el sistema binario [NASA, ESA, and J. Agarwal (Max Planck Institute for Solar System Research)] !