Universo noviembre-diciembre 2017

17 NOVIEMBRE-DICIEMBRE 2017 CRÓNICAS ESPACIALES que se tengan esperan- zas de que este objeto sea un ejemplar de la tan buscada kilonova, y las observaciones llevadas a cabo con instalaciones de ESO han revelado propie- dades notablemente cer- canas a las predicciones teóricas. Hace más de 30 años que se postuló la existencia de las kilono- vas, pero esta es la pri- mera observación confir- mada. Tras la fusión de dos es- trellas de neutrones, una explosión de elementos químicos pesados radiac- tivos de rápida expansión se alejó de la kilonova a una quinta parte de la velocidad de la luz. El color de la kilonova cam- bió de muy azul a muy roja durante los días pos- teriores, el cambio más rápido observado en ex- plosiones estelares. «Cuando el espectro apa- reció en nuestras panta- llas me di cuenta de que se trataba del evento transitorio más inusual que había visto nunca» , comentó Stephen Smartt, quien diri- gió las observaciones con el NTT de ESO como parte del programa de observación ePESSTO (Public ESO Spectroscopic Survey of Transient Objects, sondeo espectroscópico de objetos transitorios público de ESO). «Nunca había visto nada igual. Nues- tros datos, junto con los de otros grupos, demostraron a todos que esto no era una supernova o una es- trella variable de primer plano, sino algo mucho más extraordinario» . Los espectros de ePESSTO y del ins- trumento X-shooter, instalado en el VLT, sugieren la presencia de cesio y telurio expulsado de las estrellas de E sta imagen del instrumento VIMOS, instalado en el VLT (Very Large Telescope) de ESO en el Ob- servatorio Paranal, en Chile, muestra la galaxia NGC 4993, situada a unos 130 millones años luz de la Tierra. La galaxia en sí no es inusual, pero contiene algo nunca antes visto, las secuelas de la explosión de un par estrellas de neutrones que se han fusionado, un raro acontecimiento llamado kilonova (señalada con una flecha). Esta fusión también produce ondas gravitacionales y rayos gamma, los cuales fueron detectados por LIGO-Virgo y Fermi/INTEGRAL respectivamente [ESO] de LIGO-VIRGO son absolutamente reales y un logro para ESO por haber reunido un sorprendente conjunto de datos sobre la kilonova» , añade Stefano Covino, autor principal de uno de los artículos para la revista Nature Astronomy . Andrew Levan, autor principal de uno de los artículos, concluye, «La gran fuerza de ESO es que tiene una amplia gama de telescopios e instru- mentos para hacer frente a grandes y complejos proyectos astronómicos, incluso para eventos impredecibles y con cortos plazos de tiempo. ¡Hemos entrado en una nueva era de la as- tronomía multimensajero!» . neutrones en fusión. Estos y otros elementos pesados, producidos du- rante la fusión de las estrellas de neutrones, serían lanzados al espa- cio por la posterior kilonova. Estas observaciones enlazan la for- mación de elementos más pesados que el hierro mediante reacciones nucleares dentro de objetos estela- res de alta densidad, conocidos como “proceso r” de captura neu- trónica, algo que hasta ahora solo se había teorizado. «Los datos que tenemos hasta ahora encajan de forma increíble con la te- oría. Es un triunfo para los teóricos, una confirmación de que los eventos UNIVERSO !